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萧云岫至下值时分，如常出了长乐门，登上来接的马车。
宫墙外暮色已沉，等了约莫一盏茶功夫，便见那传话的宫娥寻来，对她敛衽一礼，道：“禀女史，萧女史今夜因文书浩繁，已蒙王司言允准，留宿宫中处置公务，特命婢子告知，请女史回府后，代为禀明国公与夫人，以免挂怀。”
萧云岫颔首，略一沉吟，又问道：“有劳。只是不知，今夜留宿的，是只阿姊一人，还是司言上下皆如此？”
宫娥如实答道：“回女史，非止萧女史。今日通政阁内，司言上下十二人，连同向司籍借调来的四名女史，皆需留宿宫中。”
萧云岫道了谢，待那宫娥走远，她仍掀着车帘，望着暮色中巍峨静默的宫墙，心中那缕若有若无的忧虑，似乎又深了一层。
良久，她放下车帘，吩咐马夫回府。
荣国府，景瑞院。
正是晚膳时分，各处膳盒提来，隐隐有饭菜香气浮动。
积庆阁廊下，春桃独坐一张小杌子上，就着廊檐下悬着的灯笼光亮，低首绣着一方帕子。针线在她指间穿梭，动作娴熟，神色却有些心不在焉，绣一会儿便停下出神半晌。
一阵轻微的脚步声由远及近，春桃眼也未抬，只手上略略一顿。
来人在她身前几步处停下，似有些踌躇。
春桃这才微微撩起眼皮，瞥了一眼，见是冬雪，便又垂下眼帘，自顾自地引针刺绣，并不作声。
她与冬雪，向来是合不来的，前段时日，萧景睿碰翻了冬雪手中滚烫的水，连汤带水泼在她身上，留下了那一大块消不去的疤痕。
自那以后，二人的仇恨就明写在了面上。
后来，冬雪仗着引荐了红儿给萧景睿，红儿得宠时她也跟着沾光，渐渐有了些底气，觉着自己或可与春桃一较高下了。
谁料红儿命薄，触怒白姨娘被生生打死，冬雪那点气焰也跟着熄了，加之萧景睿一直未回府，近来倒是收敛许多，甚至隐隐有向她示好之意。
果然，冬雪面上带着几分踌躇，堆起笑容，凑近了些，声音放得柔婉：“好姐姐，怎还未去用饭？仔细饿着了。”
春桃手中银针不停，只从鼻子里轻轻哼出一声冷笑，头也不抬地道：“谁是你姐姐？在这院子里，论什么姊妹情深，谁还不知道谁的底细。”
这话说得颇不客气，冬雪脸上笑容僵了僵，却并未退缩。
冬雪心里盘算得清楚，红儿死了，她被连累得在萧景睿面前失了宠，当务之急，是要再博回郎君的欢心。
萧景睿对春桃素来宠爱，只要能借着春桃的力重新站到郎君跟前去，现在被说几句冷话又算得了什么？
心中计较已定，脸上便重新堆起更热络的笑，仿佛没听出那讽刺，应和道：“姐姐说的是，这景瑞院里，谁不知道郎君最是看重姐姐。哎，说起来，往日里常跟在姐姐身边那个小丫头呢？我恍惚记得是叫……夏荷的，这两日似乎少见她在跟前伺候了。”