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曲江池上千舸往来如梭，画舫轻舟逐波而行。
各府年少娘子郎君趁宴阑兴浓，纷纷移步登舟，或赏残照繁花，或续诗酒雅集。更有好胜之家，令府中乐工歌伎于舫中献艺，丝竹竞响，清歌隔水，俨然一番水上竞艳的盛景。
萧令曦与萧云岫所在的谢氏画舫，此刻正缓缓行于烟波之上。
王大夫人早先已带着王姣去了别家府上的画舫应酬，舫上敞轩内，东平县主与夫君谢子恒略坐片时，见少年人言笑晏晏，便相偕转入内舱叙话。
一时除却侍从，就只余这几位谢家的年轻子弟与萧家姐妹，言谈间更少了几分拘束。
众人围坐于铺着簟席的敞轩中，面前矮几上摆着时新果品并几样精巧茶点，一盏温着的桂花酿香气馥郁。
谢子恒长子谢昭奇年方十三，生得虎目浓眉，性子最是跳脱，说起不日将开的长安马球赛，猛一击掌，长叹道：“可恨，可叹！今年原发下誓愿，定要苦练一番，在球场上好生与萧大娘子再较量一回，一雪前耻！谁承想……父亲忽然接了外任，明日我们便要动身往岭南去，今年这场马球赛，竟是生生错过了！”
他捶胸顿足，懊恼之情溢于言表。
萧云岫见他当真为此惋惜，不由抿唇轻笑，温言劝道：“奇郎想赢我长姊的心，竟这般急切？今年赛不成，尚有来年。待你从岭南归来，长安马球场依旧在，还怕寻不着与长姊切磋的机会？届时你见闻广了，骑术想必也更精进，长姊怕是真要严阵以待了。”
谢昭奇却连连摇头，愁眉不展，道：“那怎能一样？听闻岭南地气湿热，马匹多矮小，不及北地河西骏马神骏。我在那边，怕只能骑骑滇马，如何与长安的良驹相比？球技定然荒疏了！更有一虑——我不在长安，无人时常陪萧大娘子切磋练手，万一她也松懈了，他日我便侥幸得胜，亦觉胜之不武，无甚意趣！”
他这番歪理说得一本正经，惹得满座皆笑。
连萧令曦亦忍俊不禁，假意嗔道：“好大的口气！我何时需你陪练了？君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，御术不过其中之一。你此去岭南，山高水长，正该广见闻，砺心志。莫要只耽于嬉游，倒将诗书弦歌的根本抛却了，那才是因小失大。”
一听“诗书”二字，谢昭奇顿时如见严师，连连拱手讨饶，道：“大娘子快休再提！这些经义文章，直听得人脑仁疼。大娘子这口气神态，简直与家父教训我时一模一样。我保证，去了岭南定不忘温书习礼，还不成吗？”
众人复又笑作一团。说笑间，话题转到岭南风物、异地见闻，萧令曦博学多才，谢昭奇与几个年幼的听得入神，不住探问。萧令曦亦将所知典故轶事娓娓道来，舫中一派闲适欢愉。
正谈笑间，忽闻曲江水面上，自四面八方传来阵阵喧哗惊叹之声，夹杂着“快看”、“那边舫上”的呼喊。众人讶然，纷纷起身远眺。
但见不远处，一艘极尽华美的大楼船正缓缓驶过。高耸的船头缀满鲜花彩绸，一抹天水碧的纤影正凭栏而立。