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太极殿中，一直未有开口的忠顺王与户部尚书周延，二人自始至终皆是一副眼观鼻、鼻观心的沉静模样，仿佛泥塑木雕，对殿中方才那番惊心动魄的对质、诘问、辩解与处置恍若未闻，未置一词，完美地诠释了何为“聋子的耳朵”——摆设。
圣人却似乎无心放过这殿中任何一位“看客”。
他虽向来说一不二，乾纲独断，却也素来乐于听听百官“心声”，尤其是此等涉及权柄分割、朝局动向之事。
“周卿，”圣人含笑，目光落向那位始终垂眸敛目的户部尚书，“朕方才对御史台这般处置，你以为如何？可还妥当？”
被点名的周延身形微微一滞，旋即恢复如常。
他出列半步，深深一揖，只道：“回禀陛下。陛下圣心独断，明察秋毫，洞悉幽微。对御史台之处置，既申明了朝廷法度之威严，纠察了失职怠惰之弊，又为忠良正名，保全了国之柱石，更体现了陛下体恤臣下、恩威并施的圣主胸怀。此一举数得之策，实乃朝野之福，百官之范，臣……心悦诚服，唯有钦佩。”
一番话，四平八稳，全是歌功颂德、不涉实质的套话，将妥当二字诠释得淋漓尽致，却又滑不溜手，未对任何人、任何事做出具体评价，更未显露丝毫个人倾向。
滴水不漏，正是周氏屹立朝堂百年不倒的看家本领。
圣人听罢，不置可否地“嗯”了一声，目光转向另一侧始终沉默如山的忠顺王。
忠顺王自知今晚避不过，缓缓抬起一直低垂的眼帘。他虽享王爵，却因是外姓封王，秉承先王之志，向来极为低调谨慎，远离一切党争倾轧，在朝中如同一个精致而沉默的影子。
此刻被圣人亲口垂询，他出列，对着御座躬身一礼，道：“臣愚钝，于朝政大事，向来唯陛下马首是瞻。圣心所向，即臣所向；圣意所决，即臣所遵。今日之事，陛下乾纲独断，处置分明，臣别无他想，唯有听命。”
他这话，比周延更加简洁，也更加彻底。
圣人目光在二人脸上缓缓扫过，片刻，面上泛起难以捉摸的极淡笑意，似乎满意，又似乎有些别的什么。
“嗯，二位爱卿皆乃老成持重之臣，能如此体谅朕心，朕心甚慰。都退下吧。”
“臣等告退。”
当夜，萧景行拖着沉重如灌铅的双腿，回到荣国府。
明澜院内灯火未熄，谢明玥早已屏退左右，独自在正堂焦急等候。