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杜元铣、梅伯血洒午门的阴霾尚未散去，朝歌城又陷入另一种更为深沉、更为具象的恐怖之中。
九间殿前，广场之上，一根高达两丈、粗逾合抱的青铜巨柱，在无数工匠日夜赶工下，已然矗立。
柱身刻满狰狞的夔纹，内部中空，下设巨大炭炉，炉火正炽，炽热的气息扭曲着空气，令远远观望的官员百姓都感到皮肤灼痛，呼吸艰难。
此柱，便是那令闻者丧胆的炮烙！
纣王在胡喜媚与费仲、尤浑的簇拥下，高坐于临时搭起的高台之上，饶有兴致地“鉴赏”着这新落成的“杰作”。
他脸上非但没有丝毫对酷刑的厌恶，反而带着一种残忍的兴奋与掌控他人生死的快意。
“陛下，此柱威仪，足可震慑天下不臣！”费仲谄媚道，“稍后试刑，必让那些心怀怨望之辈，从此噤若寒蝉！”
胡喜媚依偎在纣王身侧，掩口轻笑，眼波流转间却尽是冰冷：“陛下真乃雄主，此等刑具，方显天子威严。
只是不知，今日哪位有幸，能‘首试’此柱呢？”
她目光似有若无地扫过台下群臣队伍前列，那里站着面色惨白、身体微颤的首相商容。
以及虽竭力维持镇定、却双拳紧握、目眦欲裂的亚相比干。
杜元铣、梅伯的冤死，已让这两位老臣心力交瘁，此刻眼见这灭绝人性的刑具落成，更是悲愤欲绝。
就在这时，台下忽然一阵骚动。一名披头散发、身着囚衣的官员被如狼似虎的武士拖拽而来，一路高呼：“陛下！臣冤枉！
臣只是奏请减免东镇灾民赋税，何罪之有啊？”
此人乃是下大夫赵启，素来耿直，因闻东镇遭灾，上奏恳请减缓税赋。
却被费仲诬陷为“收买人心，意图不轨”，打入死牢，今日竟被拉来试刑！
纣王不耐烦地挥挥手：“聒噪！行刑！”
武士得令，不顾赵启挣扎哭喊，剥去其衣衫，用铁链将其赤裸的躯体牢牢绑缚在那烧得通红、滋滋作响的铜柱之上！
“嗤——！”
皮肉接触滚烫铜柱的瞬间，令人毛骨悚然的灼烧声与赵启撕心裂肺的惨嚎同时响起！
白烟升腾，焦臭弥漫！赵启的惨叫仅仅持续了数息，便化作低沉的嗬嗬声。
身体在铜柱上剧烈抽搐、蜷缩，随即迅速化为焦炭，最终崩解成灰，散落炉中！
整个过程，快得残忍，慢得折磨。那凄厉到极致的惨叫、皮焦肉烂的恐怖景象、以及最终化灰的彻底湮灭。
深深烙印在了在场每一个目睹者的眼中、心中、乃至灵魂深处！
空气死一般寂静，只有炭火噼啪作响，与那尚未散尽的焦臭。
高台上，纣王似乎被这“壮观”景象震撼，愣了一下，随即哈哈大笑：“好！好！果然威猛！看谁还敢对朕不敬！”
胡喜媚亦娇笑连连，仿佛欣赏的不是人间惨剧，而是精彩戏码。费仲、尤浑等人更是阿谀奉承，谄词如潮。
台下群臣，大多已面无人色，双腿发软，低头不敢再看。
比干浑身剧烈颤抖，老泪纵横，商容更是眼前一黑，晕厥过去，被左右同僚慌忙扶住。
“陛下！此乃亡国之刑！灭绝人性！天必谴之啊！”一声悲怆至极、如同杜鹃啼血般的嘶吼，猛地划破了死寂。
只见比干排众而出，须发戟张，双目赤红，指着高台上的纣王与胡喜媚，厉声痛斥：“杜元铣、梅伯忠谏而死，赵启为民请命而遭此酷刑！
陛下听信妖妃谗言，宠信奸佞小人，置忠良于死地，施炮烙以虐民，成汤六百年基业，必将断送于陛下之手！
老臣今日拼却一死，也要问一句：陛下心中，可还有列祖列宗？可还有天下苍生？！”
这一番话，字字血泪，句句诛心，如同惊雷炸响在九间殿前。
纣王脸色瞬间铁青，胡喜媚眼中杀机大盛，费仲、尤浑则暗自窃喜，终于等到这老顽固自己跳出来了。
“比干！”纣王拍案而起，怒不可遏，“你仗着王叔身份，屡次顶撞于朕！
今日更敢当众诽谤朕与爱妃，诅咒社稷！你……你眼中还有朕这个君王吗？！”
比干昂首挺胸，毫无惧色：“君不正，臣投外国！父不慈，子奔他乡！
陛下若不行仁政，近贤臣，远小人，清后宫，废酷刑，老臣纵死，亦无颜见先王于地下！
陛下若执迷不悟，便请将老臣亦绑上那炮烙铜柱，让老臣与杜元铣、梅伯、赵启同去，也好过眼睁睁看着祖宗江山，毁于妖邪之手！”
他这是彻底豁出去了，要以死明志，以血醒君！
纣王气得浑身发抖，手指比干：“你……你竟敢以死相胁！好！好一个‘忠臣’！
朕倒要看看，是你的嘴硬，还是朕的炮烙硬！来人……”
“陛下且慢！”胡喜媚忽然柔声开口，阻止了纣王。她款款起身，走到台边，居高临下地看着比干。
脸上带着一种奇异的、混合着怜悯与恶毒的微笑：“王叔乃国之栋梁，先王托孤重臣，岂可轻易处以极刑？
况且，王叔口口声声说自己忠心耿耿，为社稷着想，陛下，我们何不验证一下？”
纣王一愣：“验证？如何验证？”
胡喜媚朱唇轻启，吐出的字眼却让在场所有人，包括纣王。
都倒吸一口凉气：“妾身曾听闻，古有圣人，心有七窍，玲珑剔透，可辨忠奸善恶，通晓天地至理。
王叔既自诩忠心赤胆，为社稷可抛头颅洒热血，想必其心亦非凡品，或也有七窍玲珑？
不若……请王叔将心剜出，让陛下与满朝文武一观。