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“历史上，齐国曾经有管仲收盐铁官营，甚至设女闾七百，征其夜合之资，以充国用。
但是齐湣王之时，弃旧制，军需不足则临时科取富民献金献粟——初曰助军捐献，后强征没产。”
他停了一拍，然后补了一句，声音更低，语速更慢，像是在念一句墓志铭。
“还有《国富论》。请汪先生三思——公共开支是国家责任，不能转嫁为富人的道德义务。”
说完，他低头看了看手表。指针刚好走完十分钟。
他站了起来，整理了一下衣领，对着汪温璋深深鞠了一躬。
“对不起，打扰汪先生了。”
这一躬鞠得很深，腰弯下去的时候背脊拉成一条直线，停了两秒才直起身来。
不是讨施舍，不是求怜悯。
只是因为这个老人值得他尊敬。
然后他转过身，朝门口走去。
彭大兰一直站在四楼的楼梯口，后背靠着墙，一条腿微微曲起，鞋尖点着地面。
她没走远。包厢门关着，她听不清里面在说什么，只能偶尔捕捉到一两个模糊的字眼。
但她一直竖着耳朵，像一只守在洞口的猫。
看见曹平安推门出来，她立刻从墙上弹起身子，三步并作两步跟了上去。
她没在四楼问话，一直憋着，憋到两个人一前一后走下楼梯，穿过一楼大堂里嗡嗡的人声和碗碟碰撞的脆响，
走出茶楼大门，站到了西洋菜街闹哄哄的街面上，阳光兜头浇下来，
她才压着嗓子问了一句：“成功了吗？”
“失败了。”曹平安摇摇头，脚步没停。
彭大兰紧走两步，和他并肩，偏头看着他的侧脸。
他的脸色确实不好看，嘴唇抿成一条线，眉头锁着，但步子很稳，不像一个刚吃了败仗的人。
她张了张嘴，想了半天才憋出一句：
“来之前不是说他是爱国商人吗？他不愿意帮我们？”
曹平安没回答。她等了一会儿，又问，声音更低了些：“是他要更多利润，给的粮食不够吗？”
曹平安停下脚步，转过身来看着彭大兰。
她的脸上写满了认真和困惑，眉毛微微蹙着，嘴唇抿得紧紧的，像是真的在替那些素未谋面的灾民发愁。
他看了她两秒，忽然伸手在她头顶拍了拍，咧嘴一笑，
那笑容有点像在逗一个追着大人问“太阳为什么是圆的”的小女孩。
“大人的事，小孩子不懂。”
彭大兰被他这一拍，脑袋往旁边一偏，瞪了他一眼。但看见他笑了，她反倒松了口气。
她跟上他的步子，嘴里嘟囔了一句：“不说拉倒。”
两个人沿着西洋菜街往前走，汇入了熙熙攘攘的人流。
身后如风茶楼的烫金大字在日光下泛着沉沉的光，像一个闭口不言的见证者。
彭大兰把小嘴一撅，下巴往上一翘，别过脸去不说话了。
她就这么跟在曹平安身边，步子踩得有点重，像是在拿鞋底跟地面赌气。