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爬了半层，转过弯道，曹平安看见了那个站岗的。
二十来岁的小伙子，靠着墙根坐着，一条腿伸直一条腿曲着，屁股底下垫了张卷了边的旧报纸。
耳朵上夹着烟，嘴里哼着跑了八百个调的小曲，全副注意力都在手上
——他在划火柴。
火柴头在磷面上刮了一下，没着。
又刮了一下，还是没着。他低声骂了句什么，把火柴盒凑到眼前翻了个面，借着楼道里昏黄的光线数还剩几根。
全部心神都拴在那根划不着火的火柴上，对拐角处已经逼近的两道暗影浑然不觉。
彭大兰停在了最后一节台阶下。
她没急着动，在那里定了一瞬，像猫在扑之前的那个静止。
然后她的身体往前送出
——左臂从那人脖子右侧绕过去，小臂横压在喉结正前方，右臂同时架住他后脑勺往前一顶，双臂骤然合拢。
不是勒，是夹。
两条手臂像一把合拢的老虎钳，从两侧把气管和颈动脉同时压死。
那人喉咙里的空气被堵在声带
火柴盒从指间滑落，掉在膝盖上弹了一下，滚到台阶上，里面的火柴散了几根出来，落在灰扑扑的木板上。
他双腿本能地蹬了两下。
鞋跟在台阶边缘蹭出一道灰印，但并不剧烈
——彭大兰的身体从他背后压下来，整个人的重量压住了他的肩背和骨盆，让他无法大幅度挣扎。
几秒钟之后，蹬腿变成了抽搐，然后抽搐停了。
整个人软下去，像一件被人从衣架上取下、随手搭在椅背上的外套。
彭大兰托住他后颈，将他轻轻放倒在地，脊背贴着木板，没有发出多余的磕碰声。
“晕了。”她低声说，气息平稳，像只是随手关了一盏灯。
曹平安蹲在一旁看着，喉结动了一下。
彭大兰打晕一个人全程不超过10秒，从出手到放倒，干脆利落到几乎没有过程可言。
他在心里把这套动作默记了一遍，然后站起来。
“彭姐，你接着上去看四楼的情况。”他蹲下身，从那人的腰间抽出一条帆布腰带。
往外抽的时候金属扣磕在木质楼梯上，叮当一声轻响，
他赶紧用手掌捂住了扣头，等了两秒——楼下骰子声没断，三楼的床也没停——才继续动作。
他压低声音说，“我把这个人藏起来，免得被人发现。”
彭大兰点头。她越过曹平安继续往上走，赤脚踩在台阶上，身影越来越淡，像一滴墨溶进了更浓的墨里。
脚步声在转过拐角后消失——她应该在楼梯转角停住，探出半张脸，观察四楼走廊的动静。
曹平安蹲在地上，把那根帆布腰带在那人手腕上绕了两圈，收紧，皮子碾过皮肤，勒进肉里。
他打了个死扣，又扯了扯确认不会松。
又从那人裤兜里摸出一块叠得四四方方的手帕
——边角绣着一朵褪了色的红花
——塞进嘴里，用另一截腰带在脑后勒住固定。
地上的人没有意识，眼珠子在眼皮底下一动不动，但胸廓还在起伏。
喉咙里有一种气息通过时的微弱潮湿声，鼻翼微微翕动