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改装灵舟从青山村码头出发时，天还没亮透。
楚戈掌舵，苏清月在船头摊开萧若标注的最新海图，慕容晴抱着青霜剑靠在桅杆上闭目养神，白骨仙子坐在船尾，白骨剑横在膝上，剑鞘尾端浸在海水里拖出一道细长的白痕。青灵儿蹲在船舱门口，把探测阵盘校准了最后一遍——阵盘上的指针微微偏了半分，她皱着眉用指甲在刻度上轻轻一弹，指针归零。阿朵最后一个跳上船，怀里抱着琵琶，背上还背了个布袋，布袋里装着干粮和几壶新熬的安神汤，是余婆婆临行前往她手里塞的。
“早去早回。”苏清月站在码头上没有上船——她这趟不去，村里还有一堆事等着她处理。她把一个用油纸裹得严严实实的包裹扔给楚戈，“里面是干粮和换洗绷带。叶蝉说你右臂那道灼痕虽然结痂了，但泡了海水还是要重新上药。别逞强。”
楚戈接住包裹搁在舵轮旁边，朝她点了下头，然后转动舵轮。灵舟缓缓离岸，船底的加速阵纹亮起淡青色光芒，船头劈开晨雾，朝东海深处驶去。
萧若标注的“水色异常”区域在青山村正东方向约一千三百里处。灵舟以巡航速度走了将近一天一夜，途中经过了当年打捞到青铜匣的那片海域——那片深海海沟上方，海面平静如常，看不出任何异常。但继续往东走了三百里之后，海水开始变色。
不是渐变，是截然的。像有人在海底画了一条线，线这边是正常的深蓝色海水，线那边是墨色。墨色海水无风自动，海面像一面被不停摇晃的巨大铜镜，浪涌的节奏和周围海域完全不同——不是风驱动的浪，而是从海底往上翻涌的暗涌，一波一波地往外推，推得灵舟跟着晃。船底传来极低频的震动，不像是地震，更像是有什么庞然大物在极深的海底缓慢移动，移动时产生的震波经过海水层层传导到船底时已经衰减到只剩极细微的嗡嗡声。
萧若把听潮铜管插入水中，耳朵贴在管口听了约莫一炷香。她的脸色越来越古怪——不是害怕，是困惑。听了半天，她把铜管拔出来甩了甩水，抬头对楚戈说：“呼吸之间有固定的节律比，通常在四比一到六比一之间。这个声音没有脉搏，只有呼吸本身——吸——呼——吸——呼——间隔完全均匀，每次呼吸持续的时间也完全一致，误差不超过半息。没有心跳，就说明它不是活的。至少在常规意义上不是。”
白骨仙子将白骨剑插入水中，剑身上的骨灵纹在水下展开成一张探测网。她的灵识比萧若的听潮器探得更深，越过墨色海水层，穿过温度异常的跃层，一直下探到海底。探了片刻，她收回剑，剑身上的骨灵纹在墨色海水的侵蚀下微微发暗，她用手指抹了一下剑脊，指尖沾了一层极细的黑色颗粒——不是泥沙，是魔气结晶。
“海底有完整的建筑残骸。不是归墟那种风格——归墟古城是青山老祖用珊瑚和灵石建的，街道弯曲如流水，建筑轮廓柔和，每一块砖上都刻着道纹。但这里的残骸，线条更直，棱角分明，没有任何符文装饰，也没有任何灵石镶嵌的痕迹。建筑材料不是石头也不是珊瑚，是一种我从未见过的灰色金属。整片建筑群的布局完全对称，像是被精密计算过，而不是自然生长出来的。像是外来的东西。”
楚戈走到船舷边，将心灯光核从眉心浮出，一道拳头粗的青金色光柱从光核中射出，直直打入水下。墨色海水被心灯光芒照透——不是照亮，是照透。光芒穿透了约莫两百丈的墨色水层，在水下扩散成一片青金色的光晕，将海底的轮廓从黑暗中勾勒了出来。
海底趴着一座巨大的方形建筑。
建筑半埋在沉积物中，露出海底的部分呈标准的长方体，长宽比大约是二比一，边缘和转角都是精确的直角，没有任何弧度。建筑表面覆盖着一层厚厚的海底沉积物和魔气结晶，但在心灯强光照射下，沉积物下方的金属表面偶尔会反射出暗淡的银灰色光泽。建筑顶部有一扇圆形舱门，直径约三丈，舱门边缘刻着一圈纹路——和九玉牌上的九转回纹同源，但排列顺序完全不同。九玉牌上的纹路是顺时针旋转的，这扇门上的是逆时针旋转的。纹路的线条也更加粗粝，不像青山老祖的手法那样精细，而是带着一种更原始、更直接的力道。
青灵儿趴在船舷边往下看。她盯着那扇圆形舱门看了好一会儿，忽然开口，声音里带着一种发现了重要线索时特有的压低了嗓门的兴奋：“那纹路——像钥匙孔。九转回纹变体有无数种排列方式，但只有一种会呈现出‘锁孔’的结构——就是纹路中心留白、外围九道弧线向心聚拢的排列。这扇门上的纹路中心是空白的，大小正好和你心灯光核的投影直径一致。九枚玉牌化成的九玉烙印，可能就是用来激活这个锁孔的。九玉不是只能开道境，还能开这扇门。”