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三个月期限到的那天，天色从早晨就不对劲。
不是阴天，也不是雨天。北方天际线压过来一层暗红色的云，厚得像是有人把血泼在了天上。云层翻涌的速度极慢，但每翻涌一次就往前推进一里，像一头巨兽在用指甲抠着地面往前爬。青山村所有人都上了老君崖，八十一位同心姐妹按照九九归一大阵的阵位站定，四十九面阵旗已提前三天埋入阵眼，每一面旗帜上的符文都在微微发光，像是暴风雨前最后亮着的渔火。
楚戈站在阵心，净灵莲的药力已将魔气彻底拔除，灵力池上那三道裂纹暂时用许医娘配的温养散稳住了——不是根治，是暂时封堵，能撑过这一战。他的头发还是花白的，但站在那里的时候脊背挺直如枪，已经看不出三个月前连站都站不稳的样子。
“来了。”霍青桐睁开眼，剑心通明感应到的气息让她瞳孔微缩。
北方天际的暗红云层骤然加速，一道血光从云层中心射出，落在老君崖对面的山峰上。血光散去，露出一个身穿血色长袍的老者。血煞老祖看起来不过五十岁上下，面容保养得极好，皮肤白皙光滑，但头发是枯草般的灰白色，一双眼睛瞳孔是竖的，像冷血动物的眼睛。元婴巅峰的气势没有丝毫收敛，压得老君崖上的碎石簌簌往下滚落，九九归一大阵的光幕被这股气势压得向内凹陷了三寸。
他身后站着十二个血煞宗长老，清一色金丹巅峰，其中包括之前来传话的血手。再后面是上百名血煞宗弟子，列成方阵，杀气腾腾。
“楚戈。”血煞老祖开口了，声音不大但传遍了整座老君崖，“你灭幽冥教的时候，老夫还觉得你是个人物。可惜——你不该动老夫的炼丹据点。那十四个人是老夫花了三个月才找齐的上好药引，你一把火烧了，老夫的心血全白费了。”
楚戈没有接他的话。他抬起右手，八十一道纯阴灵气同时注入阵心，九九归一大阵正式启动。金色光幕从四十九面阵旗上同时冲天而起，将整座老君崖笼罩在一片耀眼的金光中。青灵儿主导的净化符文在光幕中流转，十二位阵法师的灵力通过阵旗共振放大，八十一位同心姐妹的纯阴灵气在阵中汇聚成一条奔涌的大河，最终全部注入楚戈体内。
元婴初期。元婴中期。元婴中期巅峰。元婴后期。元婴巅峰。
楚戈的修为在三个呼吸内被推到了元婴巅峰，与血煞老祖持平。灵力池上的三道裂纹被阵法加持强行压住，经脉中奔涌的灵力远超自身承受极限，每一拳打出去都会反震自身，但此刻他没有退路。
“阵法不错。”血煞老祖眯起眼睛，“不过强行提升的元婴巅峰，能撑多久？”
楚戈没有回答，脚下一蹬，整个人化作一道金色流光直冲对面的山峰。血煞老祖也从山峰上跃下，两道身影在半空中碰撞，冲击波将两山之间的云层撕成两半。九九归一大阵的金光与血煞功的血光在空中不断碰撞，每一击都震得山体开裂、碎石横飞。
三百回合。从正午打到黄昏，从黄昏打到月升。楚戈的拳法仍然没有章法，但每一拳的力道都比三个月前强了不止一个档次。碎骨掌——青山老祖传承中的核心杀招，专破护体真气和硬功防御——被他用得越来越纯熟。前一百回合他只能跟血煞老祖打个平手，第两百回合他开始占到上风，第三百回合，他的碎骨掌终于找到了血煞老祖护体血甲的唯一破绽。
血煞老祖的血甲由九百九十九道血煞丝编织而成，每一道血煞丝都是一个被杀死的修士的精血凝成的，防御力极高但有一个致命弱点——编织点。九百九十九道血煞丝在丹田前方三寸处交汇，那里是整件血甲的“针脚”，也是防御最薄弱的位置。打了三百回合，楚戈一直在试探这个位置，每次碎骨掌打在血甲其他部位时反弹回来的力道都在变化，只有打在丹田前三寸处时反弹最弱。第三百零一拳，他不再试探，全力一击。
碎骨掌的掌力透过了血甲的编织点，击穿了血煞老祖的护体真气，印在了他丹田上。
血煞老祖闷哼一声，嘴角溢出一丝暗红色的血，整个人倒飞出去砸在对面的山壁上。山壁炸裂，烟尘冲天。他从碎石堆里爬出来，丹田上的裂纹正在快速扩散，元婴巅峰的修为开始不稳。他没有犹豫，一把抓住离自己最近的血手，掌心扣在血手的天灵盖上，血煞功的禁术——噬血大法——瞬间发动。血手的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，全身精血被吸干，化作血煞老祖修补丹田的养分。
“撤！”血煞老祖咬着牙喊出这个字，身形化作一道血光冲天而起，往北方逃遁。剩下的十一个长老和上百名弟子也纷纷化作血光跟上，转眼间撤得干干净净，只留下血手那具干瘪的尸体孤零零躺在碎石堆里。
楚戈落在对面山峰上，双腿一软差点跪下。九九归一大阵的反噬在这一刻全面爆发——元婴巅峰的灵力如退潮般从体内抽离，经脉被抽空后剧烈收缩，每一条经脉都在痉挛。他浑身冷汗如雨下，大口喘着粗气，头发里又多了一缕白色。但他撑着没有倒下，转身看向老君崖上的阵法。
光幕已经黯淡了大半。八十一位同心姐妹的脸色一个比一个苍白，灵力透支的身体摇摇欲坠，但没有一个人擅自离开阵位。青灵儿咬着牙维持着阵旗的运转，嘴唇被自己咬破了，血迹顺着嘴角淌下来。所有人的目光都集中在阵心的位置——青竹婆婆。
老人盘膝坐在阵眼上，双手结印，竹杖横在膝上。阵旗的光芒每暗淡一分，她身上的生命气息就减弱一分。九九归一大阵的核心阵眼原本应该由楚戈主持，但楚戈作为战力输出无法兼顾阵眼，青竹婆婆主动接过了这个位置。代价是她的生命本源必须持续燃烧，维持阵法的运转。三个时辰的战斗，阵法持续运转了三个时辰，她的生命本源也燃烧了三个时辰。