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四人趁着夜色摸入山林。霍青桐沿着地上的脚印追出三十里，在一处废弃的山神庙外停下。
庙里亮着幽绿色的火光。五个幽冥教弟子围坐在火堆旁，三个村民被捆在柱子上，嘴里塞着破布。一个领头的弟子正拿着匕首在村民面前比划，吓唬取乐。
“鬼婆婆说了，抓几个青山村的人回去，逼楚戈交出纯阴女子。”那弟子把匕首贴在村民脸上，“他要是不交，就把这些人的耳朵一只只割下来送过去。”
霍青桐在屋顶上搭起了三支箭。
三箭齐发。三个幽冥教弟子咽喉中箭，哼都没哼一声就倒了下去。领头弟子惊恐地抬头，霍青桐已经从屋顶跳下，短刀出鞘。一刀抹过他的喉咙，血喷在供桌上那尊坍塌了一半的山神像上，顺着神像脸上的裂缝往下淌。
最后一个弟子转身冲向庙门，被守在门外的孟依然一枪刺穿胸口。
“救村民。”霍青桐收刀入鞘，“孙小雪，看看有没有受伤的。”
孙小雪检查了三个村民，松了口气：“还好，就是受了点惊吓，没有外伤。”
“那是什么？”方晴指着后殿方向。
后殿堆着几十只木箱，箱盖半开，里面装着阴魂石、鬼气符纸和几件半成品的阴魂法器。旁边还堆着成捆的干柴和几桶桐油。
“物资库。”霍青桐眼睛亮了，露出一个危险的笑容，“烧了它。”
方晴把桐油泼在木箱上，霍青桐一箭钉在油桶上，火星四溅。
山神庙陷入一片火海。
四人带着村民撤出时，整座山神庙已经被火焰吞没。幽绿色的火光在爆炸中冲天而起——那是阴魂石被高温引爆的征兆。
火光映红了半边山。
鬼婆婆站在远处一座山头上，看着自己的据点化为灰烬，干枯的手指把白骨拐杖攥得咔咔作响。
“楚戈。”她的声音像是从坟墓里爬出来的怨魂，“你等着。”
同一夜，青山村外。
沈冰独自执行夜间巡逻。她的巡逻路线是村外三里处的几个制高点，用来观察官道和林间的动向。
走到第三处哨位时，她停住了。
前方一棵老松树的枝丫间藏着一个黑影。那人趴得很隐蔽，身上还披着伪装用的树枝，但一股极微弱的真元波动暴露了他的位置。天玄门的暗哨。
沈冰抬手凝出一支冰箭，悄无声息地飘到他背后。冰箭从后颈射入，从咽喉穿出，暗哨直接毙命，连一声惨叫都没来得及发出。
沈冰将尸体从树上拽下来，搜了一遍。怀里找到一封密信。信上密密麻麻记着青山村的巡逻规律、换岗时间、明哨暗哨位置、村民进出村的时间和人数，末尾写着八个字——“时机成熟，夜袭南门”。
写信日期是三天前。
沈冰收好密信，将尸体掩埋在密林深处，转身回村。
她把密信放在楚戈桌上。苏清月和慕容晴都凑过来看，看完之后脸色都沉了几分。
“偷袭。”苏清月冷笑，“轩辕天果然不死心。”
“他不是偷袭，是在等机会。”慕容晴指着信上那几个字，“时机成熟——这四个字说明他还在等什么。等我们松懈，或者等楚戈离开村子。”
“不管等什么。”楚戈将密信压在镇纸下，“加强夜间巡逻。暗哨三班倒，每班两人。南门、东门各加一道暗哨。”
沈冰点点头，转身就去重新安排排班表。
三件事，一夜之间。霍青桐刚把救回的村民安顿好，沈冰的排班表还没写完，村口忽然传来一阵急促的风声。
一个灰色人影从天而降，落在老槐树下。青云子。老道满身尘土，道袍上沾着枯叶和泥点，显然是连夜赶路从很远的地方飞回来的。他的脸色从未如此凝重。
“不好了。”青云子快步走进院子，声音压得很低，但每个字都带着一股沉甸甸的压迫感，“封印又松动了。”
楚戈猛地站起来。
“我从封印之地回来，封印的灵纹已经裂了七成。”青云子盯着楚戈，眼底全是不加掩饰的忧虑，“阴无天……可能在半年内破封而出。”
院子里所有人都听见了这句话。
楚戈脸色大变：“半年？不是还有至少一年吗？”
“封印松动得比我预料的快。有人在帮他，从外面腐蚀封印的灵纹——对方至少是元婴期修为，而且很熟悉青山老祖留下的禁制结构。”青云子的手微微发抖，不是害怕，是长途奔袭后的体力透支，“半年，是最好的估计。如果腐蚀持续加速，可能更快。”
院子里安静了片刻。风声忽然变得很响，吹得老槐树的枝叶哗啦啦响成一片。
楚戈攥紧拳头，目光看向远山方向，那里是封印之地所在的山谷。月光下，隐约能看见一丝若有若无的黑气，正从山谷深处袅袅升起。
家人们！这段我写的时候，那股山雨欲来的窒息感直接拉满！
你们品！往死里品！腐蚀封印的元婴期高手到底是谁？封印里的东西到底有多恐怖，能让整个修真界都忌惮？楚戈攥紧拳头的这一刻，是不是已经下定决心，要去封印之地硬刚了？
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