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“路见不平而已。”他说。
绳子解开了。南宫婉儿的手腕上留下了几道青紫的勒痕，她活动了一下手指，手掌撑在柱子上想站起来。但被绑了太久，双腿发麻，刚站直了膝盖就是一软，整个人往前栽倒。
楚戈伸手扶住她。他的手托在她腰侧，另一只手握住她的手臂。隔着薄薄的丝绸睡裙，能感觉到她纤细得惊人的腰身和冰凉的体温。南宫婉儿的手下意识地撑住他的胸口来稳住身体，手掌按在他胸膛上，隔着衣料触到了他的心跳。
然后她的手指触电般缩了回去。
不是因为害怕。是因为他太热了。楚戈的体温比常人高，这是纯阳真气的特征。对于天生纯阴体质的南宫婉儿来说，那种温热就像一团火靠近了一块冰——不是灼伤，是一种奇异的、从未体验过的吸引。
南宫婉儿抬起头看着他。月光从破窗户照进来，把楚戈的脸照得半明半暗。他的五官不算多么出色，但线条硬朗，眉骨高，下颌角锋利，像刀劈出来的。脸上有些灰尘，衣领上沾着刚才打斗时溅上的碎屑，拳头的绷带上海带着淡淡的血迹。但就是这副风尘仆仆的样子，在月光下却有一种说不出的、粗砺的吸引力。
南宫婉儿的心跳莫名快了一拍。她的手垂在身侧，手指悄悄攥紧了睡裙的褶皱，攥得指节发白。
“你……叫什么名字？”她低下头看着自己的鞋尖。那是丫鬟的布鞋——大概是被掳来时丫鬟给她套上的——鞋面上绣着一对鸳鸯，有些土气，跟她身上那件精致的丝绸睡裙完全不搭。她盯着那对鸳鸯，不敢看楚戈的眼睛。
“楚戈。”
“楚戈。”她默念了两遍，像是在品味这个名字。嘴唇无声地动了动，“楚”字的尾音轻轻上扬，“戈”字落下去，音调干脆。她念第二遍的时候，声音小了很多，像是在心里念的，只有自己能听见。
然后她的脸悄悄红了。
不是那种喝酒上头的大红，是浅浅的、像桃花初绽一样的淡粉色。从颧骨开始，慢慢染到耳根。她的皮肤本来就白，白得近乎透明，那层淡粉色格外显眼。她低着头想把脸红藏住，但月光太亮了，什么都藏不住。
楚戈注意到了她的脸红，但没有点破。他把目光从她脸上移开，落在她手腕的青紫勒痕上。“能走吗？”
“能……能。”南宫婉儿赶紧点头，迈了一步，膝盖又是一软。楚戈伸手扶住她，这次他的手没有托腰侧，而是让她扶着自己的手臂。南宫婉儿的手指抓住他的袖子，感觉很硬朗，掌心里传来他手臂肌肉的轮廓和温热的体温。她低着头走路，不看路，光看他的脚后跟。
两人刚走出纺织厂大门，迎面就碰上了苏清月和秦雨墨。
苏清月拄着拐杖站在门口，月光把她的影子拉得很长。她先上下扫了楚戈一眼确认他没受伤，然后把目光转向南宫婉儿。南宫婉儿正低着头扶着楚戈的手臂走在楚戈身侧靠后半个身位的位置，头发散了，睡裙破了，手腕上带着勒痕，脸红得像刚煮熟的虾。
苏清月咳嗽一声。
“咳咳。”那声咳嗽不重，但意味深长，“没打扰你们吧？”
南宫婉儿像被烫了一样松开楚戈的手臂，往旁边跳了半步，两只手绞在身前，低着头看自己的鞋尖。那对鸳鸯在她脚尖前面相对着游，她的耳朵红得能透光。
秦雨墨站在苏清月旁边，抱着胳膊，嘴角弯着一抹似笑非笑的弧度。她什么都没说，但眼神在楚戈和南宫婉儿之间来回扫了两遍，然后意味深长地“嗯”了一声。
“走吧。”楚戈打破沉默，“先回秦家。南宫小姐受了惊吓，需要休息。”
“我……我叫南宫婉儿。”南宫婉儿抬起头，声音还是很小，但比刚才稳定了些，“楚大哥，谢谢你。”她看着楚戈的眼睛说完这句话，又低下头去，“我爹一定重重谢你。”
楚戈看着她，月光把她的侧脸照得格外柔美。她低着头，睫毛在眼睑上投下两弯浅浅的阴影，鼻尖上有一层细密的汗珠。那件破了的绿色丝绸睡裙在夜风中轻轻飘动，露出
“不用谢。”他说，“走吧。”
秦家的客房很快收拾出来了。南宫婉儿换了身干净衣服——秦雨墨借她的蓝布旗袍，稍微大了一点，腰身用别针别了一下。洗了脸，把头发重新编成一条辫子垂在胸前，辫梢用蓝绳扎着。从秦雨墨房里走出来时，把门口等着的秦家老管家看愣了神。
“南宫小姐，这边请。”老管家回过神来赶紧带路。
南宫傲接到消息连夜赶来。南宫家的排场确实大，一辆黑色凯迪拉克轿车打头，后面跟着两辆别克，车身上刚打完蜡，在路灯下闪闪发亮。南宫傲从凯迪拉克上下来，五十多岁的年纪，鬓角微白，穿着深灰色的中山装，步伐虎虎生风。筑基中期的修为毫不掩饰地外放，压得秦家院子里的梧桐叶簌簌往下掉。
“婉儿！”南宫傲冲进堂屋，看见女儿完好无损地坐在椅子上端着一碗热茶，整个人才松了口气。他快步走过去，上上下下把女儿打量了三遍，确认没有缺胳膊少腿，才转过身看向楚戈。
“你就是楚戈？”南宫傲的目光锐利如刀。
“正是。”楚戈站起身抱拳行礼。
南宫傲盯着他看了好一会儿。院子里的梧桐叶还在往下掉，筑基中期的气势没有收敛。楚戈没有躲闪他的目光，也没有释放真气对抗，就那么平静地站着，像一棵扎根很深的树。
“好小子。”南宫傲忽然笑了，气势一收，梧桐叶终于不掉了，“以筑基初期修为，独闯龙潭虎穴，三个炼气期绑匪，一炷香都不用就解决了。够胆色。”他大步走过来，亲自扶住楚戈的肩膀，“楚先生，救女之恩，我南宫家必有重谢。你说，想要什么？金银、产业、功法，只要我南宫傲拿得出来——”
“南宫叔叔。”楚戈打断他，“我想见南宫小姐。”
堂屋里安静了一瞬。
南宫婉儿的茶碗停在半空中，手指微微颤了一下，茶汤表面荡开一圈细小的波纹。她低着头，蓝布旗袍的领口里露出的一截脖颈慢慢变红了。
南宫傲的脸色沉下来。他收回手，沉默了一会儿，目光在楚戈脸上转了几圈，又在女儿脸上转了几圈。女儿脖子都红了，他活了五十多年，什么看不出来。
“楚先生。”南宫傲的声音冷下来，“救女之恩我南宫家必有重谢。但婉儿已经许配给了别人。”
楚戈的眼角跳了一下。“什么人？”
“省城欧阳家的大少爷，欧阳杰。”南宫傲说这话时，眉头拧得更紧了，“两家指腹为婚，婚约已定。楚先生是明事的人，应该知道分寸。”
苏清月从旁边站起来，拐杖在地上轻轻顿了一下。“南宫家主，冒昧问一句——欧阳家对南宫家最近遇到的麻烦，帮过忙吗？”
南宫傲的脸色更难看了。
“欧阳杰他……”南宫婉儿忽然开口，声音很小，但屋里所有人都听见了，“他外面养了七八个女人，还经常打骂下人。爹，我不嫁。”
“闭嘴！”南宫傲低喝一声，“婚姻大事，父母之命，轮不到你插嘴！”
南宫婉儿的茶碗差点摔在地上。她咬着嘴唇，眼眶红了，但没有哭出来。她低下头，蓝布旗袍的衣角被她攥出了深深的褶皱。
楚戈看着她的侧脸。月光从窗户照进来，把她颤抖的睫毛和通红的耳廓照得清清楚楚。
“南宫叔叔。”楚戈说，“人没事就好。其他事，改日再聊。”
他没有逼。这种事逼不得。但名单上的第一个名字，他记下了。