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楚戈走了整整一天。
从省城北郊出发，沿着青云子地图上标注的路线，穿过一片废弃的采石场，翻过两座低矮的山头，在傍晚时分抵达了摩云岭的外围。摩云岭比他想象中更高。从山脚向上望，山峰隐没在云雾里，看不见顶。山体是青黑色的石壁，陡峭得像用刀切出来的，只在岩缝里长出几棵扭曲的老松，枝干虬结，针叶稀疏，像老人头顶残留的头发。
山脚有一道石碑，半人高，青石材质，表面长满了墨绿色的苔藓。苔藓覆盖了碑文的大部分，只露出最上面三个字——“阴阳宗”。楚戈蹲下来，伸手把苔藓剥开。碑文完整地露出来，楷书，刻痕极深，每一笔都像用凿子凿进石头里的。
“阴阳宗禁地，擅入者死。”
那个“死”字的最后一钩，刻得格外用力，钩尖处石面都崩了边。楚戈看着那个字，看了几息，然后站起来，绕过石碑，踏上了上山的石阶。
石阶是人工开凿的，但已经荒废了很多年。台阶上覆盖着厚厚的落叶，脚踩上去软绵绵的，陷下去，发出细碎的沙沙声。有些台阶断裂了，断面被青苔覆盖，看不出是自然风化还是被人打碎的。石阶两侧的树木越来越密，树冠在高处交叠，把天色遮得严严实实。明明是午后，林子里却暗得像傍晚。
他走了大概半个时辰，脚下的石阶忽然消失了。不是中断，是到了尽头。前方是一片浓雾，白茫茫的，像一堵墙立在那里。雾墙的表面缓缓流动着，偶尔翻涌出一团更浓的白气，像什么东西在里面呼吸。
护山大阵。
楚戈从怀里掏出青云子给的地图，翻到背面。背面写着一行小字，是破解阵法的口诀。不是玄奥的咒语，是一句极简单的话——“闭眼，走直线，听见什么声音都不要睁眼，不要回头。”他把地图折好放回怀里，闭上眼睛，抬脚迈进了雾墙。
浓雾涌上来，像无数只冰凉的手从四面八方摸过来。雾里有声音——起初是风声，呼呼的，从左边来，又从右边去。然后是脚步声，不是他自己的。有人在雾里走动，步子很轻，踩在落叶上，沙沙，沙沙，越来越近。一个声音贴着他的左耳响起来，极近极近，近到他能感觉到那声音呼出的气息喷在耳廓上。
“楚戈。”
是他母亲的声音。母亲在他十二岁那年病死了，临死前握着他的手，说“戈儿，妈走了你要照顾好你爸和芸儿”。他记得那只手，枯瘦的，冰凉的，指甲泛着青紫色。现在这只手好像又贴上了他的脸颊。
他没有睁眼，继续往前走。脚步声跟了他一段，渐渐远了。然后是第二个声音。
“哥。”楚芸的声音，带着哭腔，“哥，你不要我了吗？”
他的脚步顿了一下，只一下，然后继续走。第三个声音，苏清月的声音，从正前方传来，很轻很轻，像那天在秦家大宅客房里她刚苏醒时一样。
“楚戈。你来了。”
他咬紧牙关，牙床咯吱作响。脚步没有停。苏清月的声音在身后又响了一次，更轻了，像被风吹散。“楚戈……别走……”他走着，一直走，走了不知道多久。脚下的地面从松软的落叶变成了坚硬的石面，周围的温度忽然升高了，浓雾的凉意被一种温暖的气息取代。
他睁开眼睛。
雾墙在他身后合拢。眼前是一个山谷，不大，四面环山，山壁上爬满了藤蔓，藤蔓上开着不知名的白色小花，香气清甜。山谷里灵气浓郁得像实质，每一次呼吸都像喝了一口蜜水，从喉咙一直甜到肺里。地面长满了灵草灵药——紫色的龙胆草，红色的朱果，银白色的月华草，叶片在无风的空气中轻轻摆动。一丛丛，一簇簇，像有人精心打理的花圃。但楚戈知道没有人打理它们，是灵气太浓了，草木自己长成了这样。
他的目光越过这些灵草灵药，落在山谷深处。
那里有一棵树。高九丈九尺，树冠如盖，枝叶层层叠叠向四周展开，遮住了小半个山谷的天空。树皮是深褐色的，皲裂的纹路像老人的掌纹。枝叶间垂下来无数细长的气根，从树冠一直垂到地面，扎进土里，又长成新的树干。一棵树就是一片树林。树冠最茂密处，枝叶缝隙里透出三点红光。三颗果子，拳头大小，果皮红中透金，在枝叶间微微晃动，像三颗燃烧的炭火。
续命灵果。
楚戈的呼吸停了一瞬。不是因为激动，是因为他看见了树下的东西。一头巨大的灵兽盘踞在树根处。形似老虎，但比老虎大得多——肩高超过一丈，体长足有三丈，一条钢鞭似的尾巴从身后伸出来，尾尖长着一簇金毛，在地面上轻轻扫动。皮毛是火红色的，上面有一道道黑色的横纹，像老虎的斑纹，但更密、更暗。背上一对巨大的翅膀收拢着，翼膜是深红色的，边缘有黑色的骨刺，收拢时翅膀紧贴身体两侧，像一件巨大的斗篷。
它的头枕在前爪上，眼睛闭着，似乎在睡觉。呼吸之间，鼻孔里喷出细细的两缕青烟，在空气中缓缓上升，消散。每一次呼气，周围的温度就升高一分；每一次吸气，温度又降回去。整座山谷像它的肺，一呼一吸，一热一冷。
金丹境灵兽，飞天猫。
楚戈站在山谷边缘，距离续命灵树大约三百步。飞天猫睡在树下，距离灵果只有几丈。三百步的距离，筑基境对金丹境，一旦惊醒它，他最多只有一次出手的机会。
他把包袱解下来放在地上。只留了右拳——金色薄膜封住裂纹的右拳。深吸一口气，山谷里浓郁的灵气涌进肺里，丹田里的真气被灵气一激，像火堆被浇了一勺油，呼地烧起来。右臂的金色薄膜下，裂纹微微发亮。
他动了。不是冲，是贴地掠过去。脚底离地不到三寸，踩在灵草灵药的叶尖上，叶片弯下去，又弹起来，几乎没有发出声响。三百步的距离，他用了不到五息。飞天猫的呼吸没有变化，青烟从鼻孔里喷出来，均匀而绵长。它还在睡。
楚戈掠到树根处，脚在一条隆起的树根上轻轻一点，身体向上飘起。续命灵果结在离地大约七丈的枝头，这个高度他可以够到。他的右手伸出去，指尖距离最近的那颗果子只差三尺。
飞天猫的眼睛睁开了。
不是慢慢睁开的，是直接就是睁着的。琥珀色的竖瞳，里面有三道血红色的瞳线，从瞳孔中心向外辐射。瞳线在琥珀色的虹膜上缓缓旋转，像三轮血色的风车。它没有动，只是睁开了眼睛，看着这个即将触碰到续命灵果的人类。
威压如山。
楚戈的身体在半空中僵住了。不是被吓住了，是真气被压制住了。金丹境的威压像一座山压在他丹田上，真气的运转变得迟滞缓慢，像冬天的河水结了冰。他的指尖距离灵果还差两尺，但这两尺像隔着一条银河。
飞天猫抬起右前爪。动作很慢，像一只大猫懒洋洋地伸爪子去拨弄一个滚到面前的毛线球。爪垫是粉红色的，厚厚的，上面有细密的鳞纹。五根爪尖从爪垫里弹出来——黑色的，每一根都有匕首那么长，尖端泛着幽蓝的光。
楚戈的身体在半空中猛地扭转。腰腹的力量带动全身，硬生生向侧面横移了三尺。爪尖擦着他的左肩掠过，肩头的衣服无声无息地裂开，皮肤上出现三道细长的血痕，血痕边缘迅速变黑——爪尖有灼毒。他的身体失去平衡从空中坠落，后背砸在一条隆起的树根上。树根硬得像铁，撞得他胸腔里的空气全部挤出来，喉咙一甜。他咬住牙把那股腥甜咽了回去。
飞天猫站起来。肩高一丈有余，站起来之后像一座小山从树根处升起来。它低头看着楚戈，琥珀色的竖瞳里没有任何情绪——不是轻蔑，不是愤怒，是真正的什么都没有。楚戈在它眼里和一只试图爬上树偷果子的猴子没有区别。
楚戈也站起来了。右手握拳，金色薄膜下的裂纹全部亮起来，在皮肤表面形成一道道金色的纹路，像碎裂的瓷器被金线缝合。他施展金刚不坏，脚在树根上一蹬，身体再次射向枝头的灵果。
飞天猫的翅膀张开了。翼展足有六丈，像两面深红色的巨帆在它背后展开。翼膜上的血管清晰可见，黑色的血液在血管里缓缓流动，发出暗红色的光。翅膀扇动了一下，只有一下。