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越野车在红土路上颠了将近四个小时。
沿途的风景从稀疏的灌木丛变成大片枯黄的荒草地，又从荒草地变成连片低矮的铁皮棚屋。路边开始出现行人，一个个瘦得颧骨高耸，眼睛却格外大，直愣愣地盯着这辆少见的越野车。
“还有多远？”陈根问前排的大使馆联络人。
联络人姓周，四十来岁，皮肤晒得黝黑，一看就是常驻非洲的老外交。他侧过头：“前面就是卡隆加边境了。疫情最重的三个村子都在边境线附近，再往里开二十分钟就是第一个疫区。”
“医院在哪？”
周联络人顿了一下：“这里没什么像样的医院。最近的一个卫生站，离边境五公里，已经塞满了。”
陈根没再问。
车子驶过一段坑洼的土路，车身剧烈摇晃。罗影一只手护着药箱，另一只手紧紧抓着车门把手。柳如烟已经把口罩戴上了，又从包里翻出两个递给陈根和罗影。
“戴上。空气里可能有病原体气溶胶。”柳如烟说。
周联络人从后视镜里看了她一眼：“卫生站那边说，目前判断主要传播途径还是水源和接触，但以防万一，你们还是做好防护。”
罗影戴上口罩，目光透过车窗扫过路边的景象。几个孩子蹲在一条水沟边，用手捧着浑浊的水往嘴里送。她猛地转头：“他们喝的就是那条暗河的水？”
周联络人看了一眼：“应该是。这一带没有别的取水点。”
“停车。”罗影的声音骤然尖利。
陈根抬手按住她的肩膀：“别急，先到卫生站。”
罗影的手在发抖。她死死盯着那几个孩子，直到车子拐过弯，再也看不见。
卫生站是一栋低矮的砖房，墙上刷着褪色的白漆。门口排着长队，一直延伸到路边的芒果树下。排队的人大多弯着腰，有人捂着肚子，有人手臂上缠着脏兮兮的纱布，纱布
陈根推开车门走下去。热浪裹着恶臭扑面而来，那股味道像是腐烂的肉混着发酸的药水，呛得他眉头一紧。
一个穿白大褂的当地女医生从卫生站里跑出来，满脸汗珠，用带着浓重口音的法语飞快地说着什么。周联络人上前沟通了几句，转身对陈根说：“她叫阿米娜，是这里唯一的医生。她说从上周开始，每天新增三十多个病人，现在卫生站里连站的地方都没有了。”
“带我们进去。”陈根说。
阿米娜领着他们穿过排队的人群走进卫生站。里面比外面更糟。走廊上铺着草席，草席上躺着人，有的在呻吟，有的已经不出声了，只是睁着眼睛望着天花板。空气里弥漫着血腥味和药水味，墙壁上溅着深色的污渍。
柳如烟已经开始行动了。她蹲下身，打开一个病人的纱布，查看疮口。溃烂面积比传真照片上大得多，暗紫色的霜纹沿着血管的走向蔓延，像一棵霜冻的树根。
“紫霜变种，比预想的严重。”柳如烟站起来，声音被口罩闷住，“需要立刻采血样。”
罗影跟着蹲下来，目光扫过病人的面部——眼睑浮肿，嘴唇发黑，指甲盖底下有暗紫色的竖纹。她伸手翻开病人的眼皮，用电筒照了一下。
“瞳孔反应迟缓，但意识还在。”罗影站起来，“肝肾功能应该已经受损了。从感染到发作，估计五到七天。”
柳如烟点头，已经开始从药箱里拿采血管。
陈根环顾了一圈，目光停在一个角落。一个年轻女人抱着一个三四岁的孩子，孩子的手臂上缠着布条，布条已经被脓水浸透。女人抬头看着陈根，眼神里全是哀求。
陈根走过去，蹲下来。他伸手轻轻解开布条，孩子的手臂几乎看不到完整的皮肤，全是溃烂的疮口和暗紫色的霜纹。
“几天了？”陈根问阿米娜。
阿米娜用生硬的中文说：“六天。她家住在矿场旁边。”
陈根的手停了一下。
“哪个矿场？”
“就是山那边那个，走路大概一个小时。”阿米娜指着东边的方向，“那里的水，是从矿洞里流出来的。以前我们不敢用，最近旱季太久了，别的水井都干了。”
陈根站起来，对周联络人说：“带我去矿场。”
“现在？”周联络人有些犹豫，“天快黑了，路上不安全……”
“现在。”陈根的语气不容置疑。
柳如烟抬头：“我跟你去。”
“你留在这里采样本，尽快确定毒素分子结构。”陈根看向罗影，“罗影，你跟我去。”
罗影没有犹豫，提起药箱就走。
阿米娜找了一个当地向导。是个五十多岁的老人，瘦得肋骨根根分明，但脚步还算利索。他听说陈根要去矿场，脸色变了，叽里咕噜说了一串当地话。
“他说什么？”陈根问周联络人。
周联络人翻译：“他说矿场不能去，那里有鬼。他的小儿子去年在矿场附近放羊，回来就开始发烧，不到十天就没了。然后他指着自己的手臂，说上面长满了紫色的霜。”
陈根看了罗影一眼。罗影攥紧了药箱带子。
“告诉他，我们就是去治那个病的。”陈根说。
老人盯着陈根看了很久，最后转身朝矿场方向走去。
矿场在山脚下一片被砍伐殆尽的荒地后面。远远看去，几间铁皮棚屋歪歪斜斜地立着，大部分已经塌了，生锈的挖掘机停在洞口，履带上长满了铁锈色的苔藓。矿洞口黑黢黢的，像一张张开的嘴。
陈根在洞口停下来，蹲下身查看地面。泥土上有一道明显的水流痕迹，从矿洞里面延伸出来，朝低洼处的村子方向流去。水已经干了，但水痕边缘结着一层白色的盐霜。
他伸手捏了一点盐霜在指尖，搓了搓，凑近鼻子。气味刺鼻，带着一种令人作呕的甜腥味。
“就是这里。”陈根站起来，“水从矿洞流出来的。”
罗影已经打开电筒往里面走了几步。矿洞不高，她得微微弯腰。洞壁上湿漉漉的，水珠顺着岩石往下滴。越往里走，那股甜腥味越浓。
“陈大哥。”罗影忽然停住，电筒光定在一处。
陈根走过去。洞壁凹陷处，整整齐齐码着一排生锈的铁桶。桶盖上的标签已经烂了，但铁桶表面残留着深色的液体痕迹。罗影戴上手套，用棉签蘸了一点铁桶边缘的残留物，放进试剂管。
“紫霜原液。”她的声音从口罩后面传出来，闷闷的，“浓度很高。这些桶至少有几十年了。”
再往里走，矿洞深处出现了一个用木板隔出来的小空间。木板已经腐烂，一脚就能踢开。里面有一张铁桌，桌上散着几支生锈的试管和一堆腐烂的纸屑。墙角还有一个铁皮柜，柜门歪挂着，里面空空荡荡。
罗影用电筒照着地面，忽然蹲了下来。她的手指从碎石堆里拨出一个东西——一个铁盒，巴掌大小，表面覆着一层厚厚的锈，但盒盖上隐约能看到一个图案。
她用袖子把锈蹭掉，图案渐渐清晰——一朵灵芝，灵芝旁边刻着一个字。
“罗。”罗影的声音几乎听不见。
陈根走过来，站在她身后。
罗影打开铁盒。里面是一本皮面笔记本，封面上沾满霉斑，但内页保存得意外完好。她翻开第一页，看到一行熟悉的字迹——跟她默写过几百遍的手札一模一样。