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车开了整整一夜。陈根和柳如烟轮换着开，天蒙蒙亮时进了边境县的山区公路。路越走越窄，最后一段是碎石便道，车轮碾上去嘎吱嘎吱响，底盘磕了两次。陈根把车停在一棵老榕树下，两人背起药箱和物资袋，步行进寨。
余半山在寨口等着。人瘦了一大圈，颧骨顶着皮，眼窝陷下去，胡子拉碴，可腰板还直。他看见陈根，没笑，先转身往寨子里走：“跟我来。孩子等不及了。”
竹楼里躺着六个孩子，最小的四岁，最大的十一。余半山这半个月在山里跑了几十里地，用青囊方子勉强压着症状，可几个大点的孩子已经出现肝区肿大，最小的那个连续三天尿血。柳如烟蹲下去逐个把脉，越把眉头越紧。陈根走到最里侧一个男孩床边，那孩子昏睡不醒，嘴唇黑紫，呼吸短促。
“先别急着下结论。”陈根把手伸进被子里，掌心贴住男孩肚腹，内息探入。他闭着眼感受了足足半盏茶的工夫，才抽出手，脸色沉下来。
柳如烟问：“怎么样？”
陈根说：“毒已经进脑了。寻常解毒药走不到那个位置。得用青囊心法把药性往里逼，至少三成内息打底才够。”
余半山站在门口，声音嘶哑：“我试过。我内息不够，逼到一半就被顶回来了。六个孩子，我最多稳住一个。”
柳如烟从药箱里取出青囊经毒理篇的手抄本，翻到其中一页，又对照了余半山记录的病例脉象，说：“鬼灯笼的毒性走的是肝肾两经，但根在血。乳汁传播的那两个小的，毒从母血来，得先解母血里的毒，孩子的才能退。大人和小孩得一起治。”
陈根点头，看了一眼窗外。天已大亮，寨子里的鸡叫了第三遍。他对余半山说：“寨子里有干净的空屋子吗？给我一间，我要配药。另外，你让人去砍些竹子，我要搭一个简架，药王鼎的模子得架起来用。”
余半山说：“后头有个废弃的粮仓，我收拾过了。竹子我让寨子里的人去砍。”
陈根把外套脱了搭在肩上，提着药箱往后走。柳如烟跟出来，低声说：“你打算用冰火蚕？”
陈根说：“嗯。只有虫卵的冰火双性可以把药性逼过血脑屏障。我带着三粒，先紧着最重的两个用。剩下的四个用普通方子加针灸，效果慢一点，但能拉回来。”
柳如烟说：“我跟你一起配。毒理篇里有个‘青囊凉血方’能改，把里面的丹皮换成鬼灯笼根，以毒攻毒，再辅以虫卵调和。但比例我还没吃透。”
陈根说：“一起试。你主方，我试药性。”
两人在粮仓里忙了整整一天。药王鼎的模型架在竹架上，底下用炭火煨着，上面搁着一口小铜锅。柳如烟把鬼灯笼根切成薄片，按毒理篇上的次序投进锅里，先武火后文火，边熬边用银针测药性。陈根坐在旁边，把冰火蚕虫卵一粒粒取出来，用内息温着，等药汤熬到第三遍才把虫卵碎末投进去。药汤的颜色从黑褐变成暗蓝，最后定成一种极深的靛青，表面浮着一层细沫。
沈若兰的电话在傍晚打进来：“物资已经联系了边境县医院，他们答应支援一批应急解毒剂和生理盐水。方正刚那边说路上加油没问题，你们缺什么直接报。”陈根说：“缺时间。”沈若兰沉默了一下：“三天够不够？”陈根说：“争取两天。”
当晚，陈根先给那个昏迷的男孩用了新配的解药。药汁灌下去半炷香后，男孩的呼吸从短促变得平缓了些，嘴唇的黑紫褪了一层，变成暗红。柳如烟紧接着施针，银针从百会到涌泉，一根一根往下走，把药性逼进经脉深处。陈根坐在床头，双掌抵住男孩后背，内息源源不断往里送。两个人配合着，从入夜忙到后半夜，男孩终于哼了一声，手脚动了一下。