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柳如烟看着陈根，声音极稳：“当年他救罗明，明知会丢半条命，还是下了针。我现在就看着他躺在这里，你们让我退，我退不了。”
余半山叹了口气：“这脾气，跟青囊子一个样。”
严九忽然说：“我们三个可以给你搭桥。你主针，华老调药，我护心脉，半山导气。三脉并力，把反噬分摊开来。”
陈根从病床上坐起身，看着面前这四个人，心里涌起一股从未有过的滋味。他这一生，总是站在救人的那一端，很少让别人为他费过这么大的阵仗。现在他成了那个躺在针下的人，面前站着的是几十年的老友、同门和妻子。他说不出什么漂亮话，只对着他们几个点了点头：“麻烦你们了。”
华济生重重拍了他肩膀一下：“别说这种话。青囊一脉，从来没有让人等死的道理。”
治疗室是现成的，就在诊所最里间。华济生把药炉子搬了进去，严九带来了济世堂的护心丸，余半山则把自己的导气铜人摆在床头。柳如烟把陈根扶上治疗床，让他盘膝而坐。冰火蚕虫卵从陈根内兜里取出来，放在床头一只青瓷碟里，三粒虫卵像三滴蓝火，在灯下明明灭灭。
陈根说：“这虫卵自从跟了我，净是救别人。这回也救救我。”
张翠花站在门口，嘴唇抿成一条线。她想进来，被柳如烟拦住：“翠花，你在外面等着。里面有我们四个。你信我们。”张翠花看了陈根一眼，陈根冲她笑了笑。张翠花说：“你要敢闭眼不睁，我掀了这诊所。”说完转身出去，把门带上。门关上的瞬间，陈根听见她在外面对另外三个人说：“都别说话，守着。”
治疗室里灯火通明。华济生把熬好的药汁倒进碗里，递给陈根：“先喝了。固本培元，护住丹田。”陈根接过来一口饮尽，又苦又辣，顺着喉咙烧下去。严九在他胸口膻中穴上贴了一片膏药，说是能缓续命针入体时的冲击。余半山在床头坐下，双掌已经抵上陈根后背。
柳如烟把针包展开。明晃晃的一排银针从三寸到九寸不等，针尖在灯下泛着冷光。她取了一支最长的，在酒精灯上过了过火，看了陈根一眼：“第一针，百会。会有点麻，你忍着。”
陈根“嗯”了一声，闭上眼。柳如烟手指轻触他头顶，找穴极准。针尖刺入的瞬间，陈根全身剧烈一震，像有根烧红的铁线从天灵盖直穿下来。他咬住牙，没出声，可后背的肌肉瞬间绷得像铁板。余半山立刻加大导气力度，把陈根体内乱窜的内息往丹田方向压。严九的指腹按在陈根心口，青筋都起来了。
柳如烟没停，第二针已捻在指间。她额头全是汗，声音却纹丝不乱：“第二针，膻中。入了这一针，毒会往上顶。你别跟它抗，交给我们。”陈根睁开眼，冲她轻轻点了一下头，又闭上。
银针刺入膻中。这一次比百会更凶。陈根只觉胸中像被人塞进了一块烧红的炭，从心口往外炸。他身子往前倾了一下，一口黑血从嘴角溢出来，滴在衣襟上。严九低喝一声：“护住了！”双掌同时按在陈根胸口两侧，内劲如两股温水，死死托住那一团上窜的毒气。余半山在后背加大导引，柳如烟的第三根针已经蓄势待发。
门外，张翠花背靠着墙坐在地上，手里握着一对指虎，指节泛白。李月娥攥着一串佛珠，嘴唇无声地动着。赵雪儿挺着肚子靠在沈若兰肩头，眼泪在眼眶里转来转去，不敢落下来。沈若兰站得笔直，眼睛一眨不眨地盯着治疗室的门，指甲在掌心掐出深深的印子。谁也没有说话。治疗室里每隔一会儿就传出一声极轻的闷响，像是银针刺入皮肉，又像是陈根在忍痛。每响一下，四个女人的身子都跟着紧一紧。老槐树的风从门缝里钻进来，红布条在树梢上猎猎作响，像在给这间屋子压惊。
张翠花忽然小声说：“他最好给我挺过去。”
沈若兰低头看了她一眼：“他能。”
李月娥手里佛珠一顿，接口道：“他答应过小满，要教她切药。”她说完，嗓子眼像被什么堵住，再没出声。
治疗室的灯火，一直亮着。