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第二天上午，严九登门了。
他手里拎着一个老式食盒，竹编的，盖子掀开一条缝，药膳的香气从缝里钻出来——当归炖乌鸡，加了黄芪和枸杞，炖了整整一宿。张翠花开的门，看见门口站着个须发花白的老头，愣了一下。严九把食盒往她手里一塞：“给柳姑娘的，补气血。续命八针耗的是她的底子，不补回来要落病根。”
张翠花接过食盒，侧身让他进门。严九进屋先不坐下，走到治疗床边看了看柳如烟的脸色。柳如烟半靠在床上，后颈敷着华济生留下的药膏，脸上有了些血色，不再是中毒时那种青灰的底子。严九搭了她的脉，三根手指在寸口上停了片刻，点了点头。
“脉象稳了。赤鳞草配续命八针，青囊子当年的方子没走样。”他把手收回来，转身看向陈根，“鬼手罗的毒你能解，他现在一定很慌。”
陈根坐在诊桌边上，手里端着一杯浓茶，眼睛里有血丝——昨晚守了柳如烟一整夜，续命八针耗掉的内劲只恢复了三四成，脸色也不好看。但他听到严九这句话时，眼神清亮了一下。
“他慌的时候会犯错。”严九在太师椅上坐下来，双手搭在竹杖上，语气平淡得像在讲别人家的事，“罗家三代，都有一个毛病——太把自己当回事。罗旭东叛出青囊门的时候觉得自己天下无敌，结果被青囊子追了三年，最后死在一间破庙里。罗永昌觉得自己能在王爷府混出名堂，结果在监狱里蹲到死。到了罗坤这一代，他觉得自己比爷爷和爹都聪明——在省城给慕容家配药，在江州给林国栋管库房，双城之间来回跑，两头吃。他以为自己是下棋的人，不是棋子。但他忘了一件事——他爷爷当年之所以被青囊子追着打，不是因为他不够毒，是因为他得罪了太多人。罗坤也一样。他在江州得罪的人，不止你一个。”
陈根放下茶杯：“你是其中一个。”
“对。”严九说，声音不大，但语气里压了十年的分量一下子沉下来，“十年前，鬼手罗刚来江州的时候，找的第一个人不是林国栋，是我。”
他讲得很慢，像是在讲一个搁了太久、落满了灰的故事。十年前鬼手罗刚在江州落脚，需要一个药材供应渠道来配制养生丸。他看上了济世堂——济世堂在江州开了八十一年，药材供应链完整，从产地直收到炮制加工到门市销售一条龙全有。鬼手罗找到严九，说要合作：济世堂提供药材，他提供配方，利润五五分。严九看了一眼他拿来的配方——乌头、曼陀罗、马钱子、天仙子，四味剧毒药材为主料，外面裹一层滋补药材的壳，做成“养生丸”。严九当场拒绝了。他说济世堂的招牌底下压着青囊子的祖训，不制毒，不害人。鬼手罗走的时候没说话，只是站在门口回头看了严九一眼，笑了一下。
三天后，严九的妻儿双双中毒。
“他下毒的手法跟你那个柳姑娘中的一样——后颈三个针眼，品字形。我那天从药铺回家，推开门就看到我老婆倒在厨房地上，我儿子倒在书桌前，两个人后颈上都是三个血点。”严九的声音始终平稳，但握竹杖的手指节节发白，“好在我一辈子跟药材打交道，认得那毒的底子——乌头碱为主料，混了两味植物毒素。我用青囊子留下的解毒方——不是赤鳞草，那时候我不知道赤鳞草的存在——用青莲配了十二味辅药，硬生生把毒压下去了。毒解了，但毒素在经脉里留了根。我老婆从那以后双手不能沾凉水，我儿子的膝关节每逢阴天就疼得走不了路。后遗症。终身后遗症。”
“你没报警？”
“报了。没用。”严九摇头，“鬼手罗下完毒就去了省城，半年没回来。他在省城搭上了慕容家的线，慕容家又给他介绍了林国栋。等他再回到江州的时候，已经是林国栋的座上宾了。我一个开药铺的老头，拿什么跟常务副市长的人斗？我把老婆孩子送回了乡下老家，自己留在桐花巷，把隔壁16号买下来，关起门来做我的营生。他在18号挂了块‘传统推拿’的招牌，每天进进出出。我坐在16号诊桌后面，隔着墙板听见他开门关门的声音，听了十年。”
严九说到这里停下来，从怀里掏出一卷账本。
账本很旧了，封皮是深蓝色的粗布面，边角磨得发白，布面上的线装订线松了两根，用新麻绳重新绑过。他把账本放在诊桌上，往陈根面前推过去。
“这是鬼手罗在江州替林国栋代管养生丸库房的进出货记录。”