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消防通道的声控灯坏了一盏，剩下那盏在头顶嗡嗡作响，白光一闪一灭，把楼梯间切成明暗交替的条纹。陈根从三楼往下走，脚步落在大理石台阶上几乎没有声音——内息灌注之下，他的每一步都踩在灯灭的瞬间。
走到二楼拐角时，他停下了。
楼梯间的防火门开着。门后面是一条走廊，两侧是配药室和器械间，走廊尽头的应急灯亮着惨绿色的光。有个人站在走廊中间，双手插在白大褂口袋里，背对着防火门。
陈根推门进去。
声控灯亮了。那个人缓缓转过身来。
鬼手罗抬手摘下了口罩。
口罩头上，像一层蜡纸裹着骷髅。鼻梁又高又窄，鼻尖弯下来，在嘴唇上方投下那道陈根已经熟悉的阴影。嘴角挂着一个弧度——似笑非笑，像在看一个早就被算进棋局里的棋子。
“陈小子，我等你很久了。”
鬼手罗的声音不大，但在空旷的走廊里传得很清楚。每个字都像是从牙缝里挤出来的，慢条斯理，带着一种让人起鸡皮疙瘩的从容。
“从你进省城第一天，我就知道你会找到这里。”
陈根站在防火门内侧，双脚不丁不八，内劲在经脉里蓄满了。他扫了一眼走廊两端——配药室的门全关着，器械间的磨砂玻璃后面一片漆黑，没有其他人。鬼手罗是一个人来的。
“你知道我会来，还把罗振邦留给我见？”
“当然。”鬼手罗说，“他活了五年，就是为了等你。我等了五年，就是为了让你见到他。U盘在你手里，名单在你手里——但你不会用。你不知道上游是谁，不知道林国栋在江州还藏了多少人手，不知道罗振邦那四十个人的名单里谁还活着谁已经死了。你以为拿到U盘就赢了？”
他慢慢抬起右手。
手指干瘦，指节粗大，指尖夹着三根银针。针长三寸，细如发丝，针尖在应急灯的惨绿光芒下泛着暗绿色的幽光。毒素浓得几乎要从针尖上滴下来。
“陈小子，你拔掉了慕容家，拿到了林家罪证，破了我的毒，还拉拢了严九。省城这一局——你赢了。”鬼手罗盯着自己的三根针，像在欣赏艺术品，“但你赢的是慕容怀德那一层。他只是一个经销商。罗家三代的账，不是慕容家倒台就能算清的。”
陈根看着他指尖的三根针，以内劲灌注双臂，一字一顿：“罗家的毒针。当年对付青囊子用的就是这一手。”
鬼手罗的嘴角抽搐了一下，然后笑了起来。笑声很轻，像铁片刮过玻璃。
“你知道就好。”
他把三根针换了手，用食指和中指夹住，拇指轻轻摩挲针尾：“我爷爷罗旭东用这三根针扎进青囊子后颈的时候，青囊子正在给一个病人施续命八针。针入三分，毒走督脉，青囊子当场倒地。要不是他内功深厚，那三针就该要了他的命。但他没死——他活下来了，还清理了门户。我爷爷带着半卷毒理篇跑了，东躲西藏三十年，死在了一间破庙里。我爸罗永昌接了他的针，替人制毒四十年，最后死在监狱里。现在针在我手里。”
他抬起眼，目光从银针上移到陈根脸上。
“三代人，一手的毒，一身的债。你跟我说青囊传承是正道，罗家是叛徒——我不否认。但正道也好，叛徒也好，三代血仇不是谁对谁错能说清的。今晚，就在这里，罗家和青囊子的账——结了吧。”
走廊尽头的应急灯闪了一下。
陈根没有动。他的内息已经扩散到整个走廊，感应着鬼手罗的呼吸频率。对方的气息很稳，稳得不正常——没有加速，没有慌乱，说明他留了后手。
“疗养院外面全是警察。”陈根说，“方正刚的车队已经到了外围。你今晚走不了。”
“走不了？”鬼手罗偏了偏头，“陈小子，你以为我在这里等你，是因为我跑不掉？我要走，十分钟前就可以走。我留下来，是因为我需要你的青囊内劲替我解开一样东西。”
“什么东西？”
鬼手罗没答。他的手指微不可察地动了一下，三根毒针在指间转了个角度，针尖对准陈根。
就在这时，陈根兜里的手机震了一下。
不是来电，是短消息。他眼角扫了一眼屏幕——孙伯。
孙伯的消息很短：已到外围，方正刚已布控，鬼手罗车辆信息已通报警方。拖住他，三分钟内到。
孙伯来了。这个老刑警从省城一路追到北郊，在最关键的时刻赶到了外围。
陈根把手机塞回兜里，抬起头，调整了站姿。现在不需要拖三分钟——只需要三秒。他往前走了一步。