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第二天中午，太阳正毒。
青囊诊所门口排队的病人被晒得东倒西歪，张翠花刚把遮阳棚支起来，就听见街口传来一阵嘈杂的脚步声。不是一个人的，是一群人的，杂沓而沉重，夹杂着金属担架晃荡的吱呀声和一个老太太撕心裂肺的哭嚎。
“三狗！三狗你睁眼看看奶奶！三狗——”
排队的人群自动让开了一条道。不是让的，是被吓的——十几个凶神恶煞的汉子簇拥着一副担架，横冲直撞地闯了过来。为首的是个光头，脖子比脑袋还粗，两条花臂从背心袖口一直纹到手腕，他走在最前面，一双三角眼扫过诊所门口排队的病人，嗓门大得像打雷：“都让开！人命关天！”
担架上躺着一个年轻人，二十出头，脸上有道刚结痂的刀疤，左臂以一种不正常的角度垂在担架外面——是断过的胳膊没接好，留下了一个丑陋的拐角。他面色青灰，嘴唇发紫，呼吸又浅又急，额头上的冷汗一层一层地往外冒，整个人时不时抽搐一下，抽搐的时候嘴角会流出一点白沫。
跟在担架旁边的是个跛脚老太太，被两个邻居一左一右架着，走一步瘸一步，苍老的脸上全是眼泪和鼻涕，嗓子已经哭哑了，但嘴里还在不停地喊：“三狗……三狗你看看奶奶……奶奶在这……”
张翠花手里的遮阳棚撑杆咣当一声倒在地上。
她认识担架上这个人。整个青囊诊所的人都认识。
马三狗。周虎的表弟。那个曾经拿着砍刀来诊所门口堵陈根的混混。后来被陈根打断了一条胳膊，又被人下毒扔到诊所门口当棋子。再后来他从鬼门关被拉回来，临走时闷声说了句“你救我，我记着”，然后就消失了。
现在他又回来了。比上一次更惨。
那个光头在诊所门口站定，一把掀开担架上盖的白布，露出马三狗塌陷的小腹。他指着陈根的鼻子，声音大得整条街都能听见：“姓陈的！镇上的人都知道三狗的胳膊是你打断的！现在人快不行了——你治不治？不治就是杀人！”
这话一落地，整条街都安静了。
排队看病的村民面面相觑，有人下意识往后退了一步。刚才还在打瞌睡的老杨头瞪大了眼，修车扳手掉在地上咣当一响。包子铺的老孙从蒸笼后面探出头来，手里的面团忘了揉。
这句话太毒了。
如果陈根治，以马三狗现在的状况，治死了算他医术不精；如果不治，那就是当着全镇的面承认自己打伤人见死不救。光头的话音里带着明显的煽动，但围观的人听不出来——他们只看见一个快死的年轻人，和一群咄咄逼人的壮汉。
“就是！三狗就是被陈根打伤的！陈根要负责！”
“什么仁义大夫！把人打成这样！”
“不治就报警！让县局来抓人！”
那些声音从不同方向传出来，有的来自光头身后的帮手，有的来自躲在不远处树荫底下的托儿。
陈根没有看他们。他蹲下身，掀开马三狗的眼皮。瞳孔里泛着一种不正常的潮红，像两团即将熄灭的炭火。舌苔厚腻发黑，中央有裂纹，边缘布满细密的出血点。他把手指搭在马三狗的脉门上，指尖刚一搭上去，就感应到一股熟悉的力道。
隔膜法。
鬼手罗的手法他昨天刚破过。但这一次，隔膜隔开的不是两味相克的药，而是毒素和经络本身——毒被锁在离心脉最近的一根络脉里，任何药物从外面都够不到。强行以内力逼出，会先冲破隔膜，让毒气直攻心脏，死得更快。而且这次的隔膜比昨天更厚、更精细，施术者功力至少比昨天涨了三成。
这不是仓促间的粗糙试探。是反复琢磨过的、为他量身定制的毒计。
“他昨晚上没睡，”陈根低声说，“一直在练这个。”
柳如烟站在他身后，手里端着药盘，目光落在马三狗那张青灰色的脸上，眸色沉沉的。
“更毒。”她说，“用自己人设局。”
陈根把手指从马三狗的脉门上移开，指尖又按在马三狗锁骨上方，轻轻一压。皮肤陷下去，久久弹不起来——这是严重脱水的体征。手指再下移按在他胃脘位置，极轻微的凹陷感下隐约摸到胃底有积滞的东西，不是食糜，是冷的。
“他昨天被灌了三次药。”陈根收回手指，“附子加生石膏的升级版，这次还多了一味——砒霜。砒霜被嵌在隔膜的正中间，一动就会先散进心脉。”
柳如烟的呼吸微微一紧：“所以不能用百脉冲。推毒会先推碎隔膜，出来的第一样东西就是砒霜。”
“对。”陈根站起身来，目光穿过人群，“他昨天输了一场，昨晚连夜改了配方。不只是想让我治不好——是想让我在所有人面前失手。”
张翠花抓住他的手臂：“那你怎么办？”
陈根没有说话。他把白大褂的袖子挽起来，重新蹲下身，双手同时按在马三狗的丹田和后腰命门上。围观的人安静了一瞬，所有人都认出了这个姿势——昨天他就是用这个姿势把那个瘫子治好的。
但这一次，不能硬推。陈根闭上眼睛，内息从掌心探出，绕过隔膜，沿着络脉的外壁一寸一寸地走。他在找。找隔膜上最薄弱的一个点——不是要打破它，而是要找一个能绕过它的路径。
这套手法青囊经下卷里叫“透膜法”，以内息穿透隔膜直接作用于毒素本身，而不破坏隔膜的结构。但需要的内劲精度高得离谱，普通人练十年也摸不到门槛，他此前也从未用过。他额上的汗珠开始以肉眼可见的速度冒出来，白大褂的袖口在剧烈地抖动，内劲催发到了极点。整个人像一尊石像一样焊在地上，但石像底下是翻涌的岩浆。
李月娥挤到前排，看着陈根额头上的青筋，转头问柳如烟：“他撑得住吗？”