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六月末。
江州。
长江在江州城外汇成一道巨流，滔滔东去。
李严站在城楼上，望着城下那片正在依次入营的队伍，已经站了整整一个下午。
第一批入营的是那三万降卒。
他们的旗帜与汉军不同，是统一的深赭色，没有番号，没有将旗，只有队列。
五年前他们在荆州被关羽俘虏，五年来一直被安置在蜀中各郡屯田、修路、筑城，待遇未变。
在这期间，朝中对这支部队的态度一直暧昧，有人说该用，有人说该防，有人提议遣散，有人主张编入各营消化。
争论了五年，终是等到了北方一统，可以用了。
李严转头对身边好友的费观道：“陛下有旨，你与我一同东出，江州这边的事务，交割给副手，你随我去江陵。”
费观一直期待着这一战，以为自己参加不了，如今能够参加颇为高兴，随即抱拳。
“末将领命。”
他看到公文没有多问那三万降卒的将领至今未公布，朝中传闻纷纷，但始终没有一个确切的说法。
如今刘备让李严只管带人，不负责指挥那支部队，这意味着，那三万人有自己的主帅，而那位主帅，还没有露面。
次日。
巴郡太守宗预率五千郡兵抵达江州。
宗预入城后直奔李严帐中，抱拳行礼。
“李将军，巴郡五千人已到，听候调遣。”
李严将中军令牌递给他：“德艳，你来得正好，此番东出，你部随中军行动，负责粮道警戒。”
宗预接过令牌，领命后没有多言，转身去安排驻营。
同日傍晚，庲降都督李恢率南中兵五千人也到了江州。
南中兵的旗帜与汉军不同，是赤底黑字，绣着南中特有的图腾纹样。
士卒们肤色偏深，身材精悍，腰间挂着短刀和弓箭，行走间带着一股山野特有的敏捷和警觉。
李恢入城后，径直到李严帐中报到。
李严看着这位在南中经营不错的干才，语气中带着几分敬意。
“德昂，南中路远，辛苦你了。”
李恢摆了摆手，笑道：“辛苦什么？陛下要用南中人，那是看得起我们，某只怕南中兵到了江陵，水土不服，闹出病来。”
李严道：“这个你放心，某已让军医备足了药材，沿途也会注意休整，你们在江州歇息一日，后日一早，全军出发。”
……
同一时间。
江陵。
黄权站在江陵城头，他身边站着一名面容沧桑，身材魁梧的将领。
两人已经站了许久，谁也没有说话。
江面上，夕阳的余晖将江水染成一片金红色，波光粼粼，晃得人眼睛有些发酸。
黄权眯着眼睛，开口说了一句：“他们快来了。”
身边的将领侧过头：“是益州兵吗？”
黄权笑了笑：“如今处处用兵，益州可调之兵已经不多，而陛下可是让李正方从益州带出五万人，但常备兵力不可能在调出这么多，你觉得从何处变出来？”
那将领瞳孔逐渐变大，开始震荡，语气中尽是不能理解的诧异。
“难不成……这……怎么可能呢？”
黄权转过头，看了他一眼，嘴角浮现出一丝难得的笑意。
“那就是了，陛下说，此战还让你带，也只有你最合适，带打完了到时候看情况，让他们返乡，或者寻一处屯居。”
那将领已经说不出话来，“陛下用人一直备受非议，今日居然更是敢用某，请将军替末将跟陛下说一句，某服了，誓死为陛下效力。”