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七月十三。
昆阳城外的汉军大营开始有序移动。
关羽命辅匡率五千士卒押送两万余俘虏回南阳。
这既减轻了北进负担，也向新附之地展示了“降者不戮，妥善安置”的承诺。
关羽自领马步军两万三千人，号称三万，以冯习为先锋，傅肜总督粮草，沿北岸大道，缓缓向北推进。
行军速度并不快，每日不过十余里，扩容整洁，大军所过，秋毫无犯。
襄城，位于颍水之滨，是颍川郡南部门户，城垣不高，但位置紧要。
守将乃襄城都尉麾下有郡兵千余，外加临时征发的丁壮数百。
当尉氏一日城破与昆阳、定陵不战而降的消息接连传来时，襄城上下已是人心惶惶。
七月十五。
汉军前锋抵达襄城以南三十里。
冯习仅派十数骑驰至城下，射入书简一封，并非战书，而是以“汉大司马、假节钺、董督荆豫军事关羽”名义发布的告谕。
襄城都尉召集县丞、县尉及城中大姓代表议事。
县尉主张“食君之禄，忠君之事”，当据城死守，以待许昌援军。
话音未落，便被一白发老翁打断，乃是襄城大族家主，颤巍巍道。
“守？拿什么守？昆阳坚城，徐公明宿将，尚且归汉，尉氏两万人，一日即陷，我襄城小邑，兵不过千余，能挡关云长雷霆一击？届时城破，满城涂炭，尔等不知兵乎？”
另一豪强接口：“某家在城外坞堡，昨日已有汉军游骑经过，只道大军过境，不扰百姓，但闭门自守即可，观其部伍整肃，确非劫掠之师，况……汉帝素以仁德着称……”
都尉脸色变幻，看向县丞。
县丞低头小声道：“府库空虚，粮秣多运往许昌，仅支半月，城中丁壮，多不愿战……”
正彷徨间，亲兵来报，城北数处坞堡已升起素幡，有乡民缒城而下，传言北面道路已被汉军游骑封锁，颍阴方向亦无消息。
七月十六。
清晨。
汉军南线主力前锋抵近襄城五里，城头并无戒备森严之象。
巳时初。
襄城四门缓缓打开。
都尉率县丞、县尉及本地着老，白衣出城，手捧印绶、户籍册、府库钥匙，跪于道旁。
冯习率一队精骑上前受降，查验印信无误，即令其起身，温言抚慰数句，重申“各安其位，勿惊”之令。
随即，一队汉军士卒入城，直奔府库、武库、官衙，清点接收，张贴安民告示。
另有一曲兵马接管四门防务，城头‘魏’字旗被取下，换为‘汉’字红旗。
整个过程不过两个时辰。
城中百姓偶有窥探，见汉军军纪森严，并无抢掠，渐渐有胆大者开门张望。
关羽中军于午后入城，只于城外立营。
召城内降将至营中，略加询问县内与官道情况，便令其仍暂署县事，协理军需转运。
都尉本已存辞官甚至下狱之心，见此处置，感激涕零，拜谢而去。
汉军在襄城停留一日一夜。
次日清晨，留下军司马一员，领兵五百镇守，维持秩序，保障粮道。
大军继续北上。
……
颍阴，颍水之阴，地势更为平坦，城郭比襄城稍坚，乃是许昌南面最后一道像样的屏障。
守将此地者为颍阴令郭韬，乃颍川郭氏旁支。
城中亦有郡兵八百，及许昌方面派来协防的军司马一部五百人。
七月十八。
汉军兵临颍阴的消息与襄城归附的详报，几乎同时送到郭韬案头。
与襄城的挣扎不同，郭韬似乎早有所料。
他出身士族，消息更为灵通，对北面许昌曹休处境之危、南面关羽兵锋之盛，早有判断。
郭韬召集军司马、县尉及城内几家有头脸的着老、豪强密室商议。
军司马姓韩，是个粗豪武人，拍案而起：“颍阴乃许昌门户，岂能不战而降？末将愿率本部死守！”
一位陈姓老者慢悠悠开口：“韩司马忠勇可嘉，只是，守得住么？襄城已降，我军屏障已失，关羽大军势不可挡，许昌被困，焉有援兵至此？即便有援，过得了张益德与马孟起那一关么？”
另一荀姓士人接口，声音更低：“刘……当今陛下命关将军北上讨逆，我颍川士民，本汉家子民，岂可久事篡逆之朝？今王师已至，正当箪食壶浆以迎，方为顺天应人之举。”
韩司马脸色涨红：“尔等……尔等欲卖主求荣乎？！”
郭韬抬手制止了争执，目光扫过众人，缓缓道：“司马赤诚，郭某佩服，然守城之事，非独赖勇士血勇，更需粮秣、器械、民心，今府库之粮多援许昌，尚不足半月之用。”
“城中丁壮，可有一心效死魏室者？纵使我等皆愿殉国，满城百姓何辜？襄城开城，军民无恙，关羽乃守信重诺之人，既已明告开城不戮，当不至食言。”
他顿了顿，看向韩司马，拍了拍对方的肩膀：“韩司马，大厦将倾，非一木可支，将军勇武，他日未必无用武之地，何不留此有用之身，以待天时？”
……
七月十九。
颍阴城门洞开。
郭韬率众出迎，仪式比襄城更为“体面”些，甚至准备了劳军的酒食。
关羽这次亲自在城门外接受了郭韬奉上的印信，并当众宣布，颍阴一切如旧，郭韬仍领县事，韩司马及其部众，愿留者经整编可入行伍，愿去者发给路费。
城中士民见汉军果然纪律严明，对郭韬等人亦以礼相待，很快城内便恢复秩序。