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“不救，则中原尽丧，河北与淮南，被拦腰斩断。朝廷…只剩半壁，然救之败亡，不过旦夕；不救，犹可…徐图后计。”
曹仁微眯了下眼睛，“你是说…徐州？臧霸？”
温恢指着地图下邳，“正是，臧霸拥兵自重，久在徐州，其心难测，今中原崩乱，彼必首鼠两端。”
“大司马，为今之计，唯有两步，其一，明面上，遣一偏师，大张旗鼓，做出北援陈留姿态，以安夏侯征南之心，亦缓刘备东进之速，其二…”
“速遣心腹重臣，携厚礼，密赴下邳，非为求援，乃为…结盟，或曰，预留退路，许以重利，共保徐扬。”
“同时，整顿水陆兵马，囤积粮草于钟离、淮阴，一旦事急…我军可沿淮水东下，据下邳，联臧霸，北依青州，南凭淮水，尚可保有江淮一隅，与河北遥相声气，以待天时。”
“以待天时…”
曹仁咀嚼着这四个字，满是苦涩。
这就是温恢为他指的路放弃中原，甚至可能放弃部分淮南，退保徐州，形成一个以他曹仁和臧霸为核心的江淮-山东割据势力。
也等于承认曹魏中央对黄河以南的失控。
曹仁沉默片刻，继续问道：“那寿春？合肥？朝廷…陛下那边如何交代？”
温恢声音渐冷：“合肥有满宠，乃当世名将，可令其死守，拖延孙权，寿春…可留一员大将，凭坚城、淮水，同样能拖延时日。”
“至于朝廷…如今中原局势，陛下与诸公…当真毫无预料么？此刻所虑，恐怕已非一城一地之失，而是…社稷存续，大司马保有江淮劲旅，便是为曹氏留下将来……或许可以谈判的本钱。”
话已说尽。
北上救援是速死，固守淮南是等死，唯有东联臧霸、退保徐州，有一线生机，尽管这生机伴随着割据的骂名和内部风险。
曹仁再次看向地图，这次看了很久，缓缓坐直了身体。
“温使君。”
“在。”
“拟两道命令，其一，以我的名义，出兵五千，明日出城，多张旗帜，沿颍水北上，做出驰援陈留态势，至慎县即止，广布哨探，虚张声势。”
“其二……让我儿来，让他持我此佩，带上一份空白表奏，今夜即从水路秘密东下，去见臧霸。”
“告诉他中原已不可为，刘备、孙权，皆虎狼也，独力难支，合则两利，我愿与他共保徐、淮，若肯联手，青、徐、扬，皆可为他表请，若不然…”
说罢曹仁的气势反而低落了许多，最后道：“另外，给邺城的奏报…你来写，如实禀报尉氏之失，陈留之危，以及…我军拟‘固淮保徐，连结青兖，以图后举’之方略。”
“诺……”
同日。
下邳。
臧霸府邸。
他面前摊着三份信报。
一份来自他在陈留的商队耳目，详述了尉氏城破的恐怖与流言的猖獗。
一份来自寿春的“朋友”，暗示曹仁处境艰难，或有异动。
第三份，则是不久前，从汝南武猛处转来，盖有“汉帝”印信的密信。
信中未多言，只提及“汉祚重光，顺天应人”，并隐约表示“将军坐镇东方，功在社稷，宜早定大计，必不负君侯”。
三份信报，指向同一个事实：中原曹魏的天，塌了。
“曹仁……怕是自身难保了。”
臧霸在曹操、曹丕时代勉强维持着半独立状态，靠的就是在曹氏与地方豪强之间走钢丝。
如今，最大的平衡木即将断裂。
他的一个儿子低声说道：“父亲，刘备势不可挡，南边曹仁，困兽犹斗，东边大海，我们…”
臧霸厉声道：“我们在砧板上，但砧板上的肉，未必不能变成持刀的人，曹仁想退到徐州？哼，他是猛虎，我这就成了狼窝，刘备想招降我？也得看看他开什么价码！”
“那我们…”
“等。”
臧霸悠闲地喝着“不知从何处”弄来的白糖化的水，
“曹仁的使者，刘备的使者，甚至…孙权的使者，很快就会到，告诉他们，我臧宣高偶感风寒，暂不见客，让任何人。”
臧霸想起一事，“另外给青州去信，话不用多说，就问一句‘北风紧，衣可备足？’”
他得把青州的盟友也拉上，抱团取暖，手里的筹码才能更重。