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四月二十。
晨。
郾县西南，滍水河畔。
王骁的八百骑在河边饮马休整，人嚼冷脯，马啃青草，看似闲散，但哨骑放出十里，警惕性拉满。
一路席卷而来，这一路戍垒皆燃起狼烟。
一名哨骑飞驰而回，压低声音，“将军，河对岸有动静，约五里外，发现小股人马痕迹，约十余人，行踪诡秘，不似寻常百姓或溃兵，倒像军中精锐哨探，但服饰杂乱。”
王骁抹了把络腮胡上的水珠，眼睛眯了眯。
“从南边来？是曹洪的人北探，还是……”
他想到了那几支派去汝南的斥候，但时间对不上，他们应该还没这么快折返，更不会如此大张旗鼓留下痕迹。
“走，去看看。”
他翻身上马，点了五十名最精悍的骑卒，余人原地戒备。
马蹄用粗布包裹，如同一群悄无声息的影子，沿着哨骑指引的方向，滑入河畔的树林与丘陵地带，不远处就有小型渡口。
寻了一处浅水滩，渡河一路追踪，痕迹变得清晰。
折断的灌木，被刻意掩盖却又不够彻底的脚印，还有一处熄灭不久的火堆余烬，旁边散落着几块啃得很干净的兽骨。
王骁蹲下，捡起一块骨头看了看切口，又捻了捻灰烬。
“是军中手法，不超过两个时辰，人数十二、三人，不是我们的人，搜索周边，小心埋伏。”
骑兵散开，如同梳子般梳理着这片区域。
约莫一刻钟后，一名士卒在一处隐蔽的石缝里，发现了一点不寻常的东西。
半片被匆匆踩进泥里的麻布，边缘焦黑，像是从旗帜上撕下来的，上面似乎还有模糊的墨迹。
王骁接过，仔细辨认。
墨迹残缺，但隐约能看出一个汉字的局部，以及更下方，一个不太规范、像是仓促绣上的武字痕迹。
他连忙抬头仔细观察四周。
几乎同时，前方探路的斥候发出了有节奏的鸟鸣示警。
王骁打个手势，众人立刻下马，借地形掩蔽。
只见前方百步外的矮坡后，影影绰绰露出几个人头，同样警惕地观察着四周。
他们穿着破烂的皮甲或葛衣，武器各异，但行动间带着一股剽悍的战场气息，与寻常盗匪截然不同。
对方也发现了他们。短暂的死寂对峙。
王骁缓缓站起身，将手从刀柄上移开，示意身后士卒勿动。
他独自向前走了几步，沉声喝道：“前方何人？报上名来！”
矮坡后一阵骚动，一个汉子探出头，眼神凶狠地打量王骁和他的部下。
目光在他们的战马和精良的环首刀上停留片刻，沙哑着嗓子反问。
“你们又是哪部分的？曹军的狗，还是……”