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九月十八。
晨。
公安外围吴军大营。
韩当、潘璋、孙桓三骑如箭,带着陆逊的将令在黎明前驰入公安大营。
中军帐内,韩当直入主位,没有多余废话,随即摊开地图。
“兵贵神速,然逆水行舟,快不了,我军动向,瞒不过江陵耳目,这这段水路,不会太平。”
“将军要快,敌军便要我们慢,某料定,自今日起,江陵必遣轻舟快船,沿途袭扰,尤以火攻为要。”
“白日以艨艟斗舰护住两翼与粮船,夜间下锚务择开阔处,小船环绕警戒,遇敌火船,以钩拒推离,万不可使其近大舰!”
潘璋听后问道:“韩老将军,若遇敌大队水军拦阻?”
“击破之!孙桓将军领快船在前,某坐镇中军,你部押后。”
“诺!”
当日,韩当精选的八百敢死已登快船。
潘璋、孙桓各部匆忙集结,装载攻城器械、粮草、营栅材料的船只挤满水门。
直至午后,一支庞大的舰队才缓缓驶离公安码头,桨橹击水,逆着浑浊的江水,开始向西艰难跋涉。
九月十九。
长江水道。
果然不出韩当所料。
舰队离开公安不过三十里,袭扰便至。
先是三五成群的汉军走舸,自芦苇荡、江湾中突然钻出,船上堆满薪柴,点燃后顺流直扑吴军船队。
这些火船不大,但数量不少,借着风势水流,宛若一条条火蜈蚣,看着便令人心悸。
“左翼,三艘!钩拒准备!”
“右舷,火船!快,拍竿!砸沉它!”
“弓箭手,射那些撑船的贼子!”
吴军早有准备,大船上的士卒奋力用长杆钩拒推开逼近的火船。
更有悍卒乘坐小船主动出击,与驾驭火船的汉军死士在江面搏杀,不时有人中箭落水,或被火焰吞没。
一艘吴军运粮的艨艟躲避不及,被火船撞上侧舷,火焰迅速蔓延,浓烟滚滚,船上士卒纷纷跳水,物资尽焚。
韩当坐镇楼船,不断发出指令调整队形。
孙桓率领的快船队在舰队外围巡弋,驱逐、歼灭那些放火的汉军小船。
战斗断断续续,从午后一直持续到日落。
江面上漂浮着焦黑的船板、尸体和缕缕黑烟。
入夜,袭扰更甚。
汉军似乎熟悉每一处暗流与沙洲,借着夜色掩护,悄然靠近,发射火箭,或试图攀登大船。
吴军不得不彻夜戒备
九月二十。
晨时到午后。
近江津水域。
两日的袭扰与逆流行军,让吴军舰队速度大减,士卒也显疲态。
但江津戍的轮廓已隐约出现在西方水天之际。
这里的汉军抵抗明显增强。
不再是零散的火船,而是出现了成建制的斗舰和艨艟,依托几处江心沙洲设立简易水寨,发射箭矢,试图阻拦。
韩当下令前锋强攻,孙桓身先士卒,率快船穿插,与汉军水军在江心展开激战。
双方船只纠缠碰撞,拍竿挥舞,弓弩对射。
江水被染红,双方不断有船只损坏沉没。
血战半日,吴军凭借兵力与船械优势,终于击溃这支拦截舰队,汉军残部向江津戍方向退去。
韩当下令舰队稍作整顿,救治伤员,修补船只。
“潘将军,我军疲敝,敌以逸待劳,江津必有一场恶战,你部登陆士卒,务必检查器械甲胄,饱食休息,听某号令。”
“末将明白!”
九月二十。
黄昏。
江津戍。
残阳映照着江津戍依地形而建的土木水寨。