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八月二十三日。
巳时。
樊城外汉军大营。
中军帐内，关羽端坐案后，长髯垂胸，听着帐下斥候急促的禀报。
“……自昨夜子时起，宛城方向灯火通明，人喊马嘶持续至今晨，叶县、博望等地戍军亦有异动，正向新野方向靠拢。”
“今晨已时，魏军先锋约三千骑，已抵新野以北三十里处扎营，后续步卒旌旗连绵，尘土甚高，观其规模，不下两万！”
“曹休、夏侯尚帅旗是否出现？”
“回大司马，已见曹、夏侯大纛！”
关羽看向长史马康、主簿廖化和一众中层将领，皆面色肃然。
“再探，详查其各部兵马多寡、器械配置，特别是上游是否有舟船、浮桥物料多寡。”
“诺！”斥候领命疾出。
关羽起身，缓步走至巨大的南阳舆图前，手指点在宛城的位置，向南，划过新野，落在樊城，然后，重重敲了敲樊城。
“守了这么久，终于肯出来了，曹休、夏侯尚……是想解围，还是嫌自己命长？”
廖化经过短暂的思虑道：“大司马，魏军此举反常，西路大将军捷报频传，此刻不收缩许、颍以固守，反在我军兵锋最盛时倾力南压……恐非为战，实为牵制。”
“牵制于谁？”关羽侧目。
“牵制大司马，牵制我荆襄大军，使其不得……南顾江陵。”廖化缓缓道。
这个判断，帐内所有人心中隐隐的不安重合了。
关羽没有立即回答，账外传来奔跑声，片刻，一斥候闯入。
“魏军前锋已开始在新野以北伐木立寨，其游骑四出，驱赶我斥候，交战数起，我军小挫！”
“禀大司马，水军巡江哨船发现，魏军于樊城上游三十里处秘密聚集舟筏，似有搭建浮桥迹象！”
“……宛城方向，仍有大量步卒开出，队列中攻城器械颇多！”
坏消息接踵而至，魏军摆出的，是一副不惜代价、全力南扑的架势。
关羽脸上却不见丝毫慌乱，反而评价道。
“虚张声势，色厉内荏，然其势已成，我不可不防，亦不可全防。”
“廖主簿。”
“在。”
“记录军令。”
“一，传令江陵赵累：前线军情紧急，魏虏大举来犯，着其交割沿江庶务于黄刺史，即率已集结之兵马，乘快船，星夜北上，不得有误！对外，只言增援樊城。”
“二，传令冯习：援军既至，当固守营垒，深沟高垒，无我将令，严禁出战，魏军若攻，则以弓弩滚木击之，挫其锐气即可，不必追击，多派斥候，详查其兵力虚实、粮道走向。”
“三，加派哨船，控制汉水，凡魏军舟筏，立沉之！其欲架浮桥处，多备火船、拍竿，昼夜巡弋，不得使其一板一木过江！”
“四，传令骑督王骁：今夜子时后，率江北骑军主力，分批秘密南渡隐蔽休整，留少量精骑虚设旌旗，以为疑兵，渡江时，人马衔枚，蹄裹布，不得举火！”
一连串命令清晰果断。
长史马康略有疑虑，“魏军势大，我骑兵南撤，江北寨垒压力恐增，是否……”
关羽手点在地图的汉水上。
“在丰水期某向来压着他们打，曹休、夏侯尚，陆上或可为将，舟师水战？差得远，某倒要看看，他们有多少人命来填这汉水。”