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八月二十日。
黎明前。
灞水东岸，某处无名丘陵背阴处。
魏延军已再次拔营，无声地没入愈发崎岖难行的河岸地带。
连续两日的强行军，加上地形的折磨，让这支原本精锐的部队也显出了疲态，许多士卒的脚步因肌肉的酸痛而略显蹒跚。
昨夜短暂休整时，孟兴派出的最后一拨精锐斥候带回了更确切的消息。
蓝田对岸的灞水西岸，魏军活动的痕迹明显增多，尤其是在几处看似平缓的河滩附近。
多次发现新近挖掘的浅坑和刻意堆放又加以掩饰的柴草，甚至有弓弩手埋伏的迹象。
“朱灵果然有所防备，而且猜到了我军可能选择的渡河点。”关平看着孟兴在地上用树枝划出的简易示意图，眉头紧锁。
“意料之中。”魏延正用一块粗布擦拭着宝刀，刀身在渐亮的天光下泛着幽蓝的光泽。
“苏则不是庸才，朱灵也非蠢货，我军行踪既露，他们若不在渡口设防，反倒奇怪了。”
“那……是否按原计划，强渡那几处浅滩？”张绍问，语气中带着一丝忧虑。
面对预设的防御阵地进行强渡，即便是半渡而击，也会付出惨重代价。
魏延将横刀缓缓归鞘，动作稳定有力。
“朱灵兵力有限，又要守城，又要沿数十里灞水设防，他能抽出多少人？分兵把守，则处处薄弱；集中一处，则必有疏漏。”
“孟兴，你昨夜可曾探明，除了这几处明的渡口，上下游可还有别的通道？哪怕水流急些，河岸陡些？”
孟兴精神一振，凑近低声道：“将军明鉴！末将正欲禀报。昨夜派出的兄弟中，有两人水性极佳，冒险泅渡过河，在对岸下游约十五里处，发现一处河湾。”
“那里水流因山势回旋，看似湍急，实则河中心有一道潜流形成的沙脊，水深不过及胸。”
“且因河道拐弯，两岸皆有茂密芦苇和杂树林遮蔽，极难从对岸高处观测只是…岸边是一片泥泞的滩涂，不利车马立足。”
“西侧上岸后，需攀爬一段数丈高的陡峭土崖，方能踏上平地。”
“泥泞滩涂……陡峭土崖……”关平沉吟，“车马器械如何通过？尤其是霹雳车部件，沉重异常。”
“滩涂可铺木板、树枝，虽费力，但可行，土崖……”孟兴眼中闪过一丝狠色。
“用钩索、长梯！选精锐先登，控制崖顶，再垂下绳索，将部件拆卸，人力吊运！虽然耗时费力，但胜在隐蔽！朱灵绝想不到我们会从那里渡河！”
魏延毫不犹豫，抚掌道：“好！就是此处！朱灵沿河设伏，必守要津而忽略僻处，此处便是天赐我军之通路！”
“传令，全军转向东南，目标，下游十五里无名河湾！孟兴，你率本部精锐及所有工兵、辅兵先行，清除滩涂障碍，准备渡河器械！”
“关平，你率擅长泅渡者，随孟兴行动，负责架设水下潜桥、运送先登死士！”
“张绍，你与某统率中军及重械，随后跟进，务必在今日午时前抵达渡河点隐蔽！”
“诺！”
军令如冰层下的暗流，迅速传递下去。
疲惫的军队再次转向，如同一条调整了方向的巨蟒，悄然滑向那个被芦苇和树林掩盖的河湾。
同一日，上午。
蓝田城头。
朱灵几乎一夜未眠，眼白布满了血丝。
派往灞水东岸的斥候陆续返回，带回了更多令人不安的痕迹。
被大规模踩倒的芦苇、新鲜的马粪、车辙印，甚至在一处溪流边发现了遗落的汉军制式皮绳扣。
所有迹象都指向一支规模不小的军队，正沿着东岸，向蓝田方向逼近。
“报！将军，方裨将军遣人来报，已在灞水西岸上游三处主要渡口布下伏兵，并多设疑兵旗帜，未见敌军踪影。”一名军校前来禀报。
“未见踪影？”
对朱灵来说敌人没有出现在预料的地方，这比敌人出现更可怕。