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八月十四。
拂晓。
小槐里城外。
那架连夜运抵、重新组装完成的霹雳车,在距离城墙约二百步外显露出狰狞的身形。
周围是严阵以待的汉军步卒和弓弩手,王平披甲按剑,亲自立于阵前督战。
城头上,李焕和一夜未眠的守军紧张地注视着那庞然大物。
王平特意露出缝隙,让他们去探查过槐里主城方向升起的烟尘。
如今,这发石车就对准了小槐里。
“辰时已到!”汉军阵中,令旗挥下。
刀盾手不断前压掩护,小槐里城内箭雨落下,偶尔有刀盾手中箭,后面的人迅速顶上。
弓弩手随着魏军强弩的停歇期间开始前压。
“放!”随着一声厉喝,数数百强弩硬弓同时发射,密集的箭矢如同飞蝗般扑向小槐里城头,尤其是城门楼附近。
守军慌忙躲避,盾牌上响起一片噼啪之声,惨叫声零星响起。
“炮车——准备!”霹雳车阵地的指挥官高声下令。
不同于轰击槐里主城使用的实心石弹,这次装填的,是数个以藤条捆绑、内盛火油和易燃物、外覆浸油麻布的特制大型陶罐。
罐口塞着浸油的布条,已被点燃,在黎明前的微光中跳动着橙红色的火苗。
“放!”
绞盘松开,配重箱轰然落下,长长的抛竿带着凄厉的风声猛力挥出。
燃烧的陶罐划破渐亮的天空,拖着黑烟,犹如数颗陨星,狠狠砸向小槐里城墙!
目标并非坚硬的墙体本身,而是城墙后方、紧贴着墙根搭建的营房、仓廪、以及守军堆积的滚木礌石等物资!
“轰——!砰!哗啦!”
陶罐在撞击中碎裂,内里的火油猛地泼溅开来,遇火即燃。
瞬间,城墙后方数处地点爆起巨大的火团,烈焰腾空而起,点燃了木质的建筑和堆放的杂物。
火势借着风势和泼洒的火油迅速蔓延,浓烟滚滚,直冲云霄!
“灭火!快灭火!”城墙上顿时乱作一团。
李焕声嘶力竭地呼喊,但混乱中收效甚微。
士兵们徒劳地试图用沙土、水桶扑救,但火油引发的大火极其凶猛,加上汉军弓弩的持续压制,使得救火行动步履维艰。
“炮车——第二轮!放!”
“弓弩手不要停!”
装填手和操作手训练有素,很快完成了第二次装填发射,弓箭手一连射出几发。
又是数个燃烧的陶罐飞入城中,落在不同的区域,进一步扩大了火场。
浓烟和热浪席卷城头,守军被呛得咳嗽不止,视线模糊,恐惧达到了顶点。
想去救火却又被箭雨劝退。
“看到了吗?这就是顽抗的下场!”汉军阵中,嗓门洪亮的喊话手再次开始喊话,声音穿透烟雾和混乱。
“下一轮,炮石就会砸在你们的脑袋上!城墙塌了,你们全都要死!”
“马刺史奉天子之命,已至军前!只问首恶,不究胁从!现在开城,犹未晚也!”
“擒李焕者,赏千金,封校尉!”
火攻的震撼与喊话的攻心同时作用。
许多士兵和低级军官不再听从救火命令,而是惊恐地远离火场和城墙。
用恐惧、犹豫甚至带着一丝怨恨的目光,偷偷望向他们的主将李焕。
李焕站在城门楼上,脸被火光映得忽明忽暗。
望着城中多处燃起的烈火,听着部下的慌乱和汉军冷酷的喊话。
又看向城外那架随时可能发射石弹的霹雳车,以及汉军严整的队列,心如死灰。
城墙是增筑过,比普通县城坚固,但在能砸垮槐里主城墙存在的面前,又能撑几下?