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刘备令群臣散去，独留下关羽、张飞、法正、程畿、邓芝几人。
“午后，朕便见诸葛子瑜。”刘备缓缓道，“云长、翼德，你二人随朕同见，孝直，你于屏后细听，程公、邓卿，亦请留下参详。”
众人领命。
张飞又想说什么被再次被被刘备阻止。
刘备瞥他一眼，摇头道：“益德，稍安勿躁，子瑜乃诚信君子，非是吕蒙，此次前来，孙权亦是做两手准备。”
“若能与我同心北伐，共分中原，自是上策，若觉事不可为，或欲待价而沽，则必以朱然为辞。”
“我等只需示之以诚，动之以利，晓之以势，使其知，北伐于彼，利大于弊，且势在必行，由不得他过多犹豫。”
午后。
偏厅。
陈设雅致，香茗已备。
诸葛瑾在侍者引导下入内。
见到刘备，整衣肃容，大礼参拜：“外臣诸葛瑾，拜见大汉皇帝陛下。”
“子瑜远来辛苦，不必多礼，看座。”刘备笑容温和，抬手虚扶。
关羽、张飞并未坐下，而是主动持戟，分站在刘备身后，仿佛兄弟三人回到了刚起兵时的样子。
法正等人则隐于屏风之后。
诸葛瑾谢座，略作寒暄，便切入正题：“陛下，去岁蒙陛下厚赠，我主吴侯感念于心，今春以来，我主秣兵历马，潘、徐等将与曹洪、臧霸对峙经年，未敢松懈，皆是为呼应陛下北伐大计。”
“只是……”面露恰到好处的难色，“去岁陛下曾言，待汉、吴同举大军北伐之时，便送还朱然将军，外臣此来，一则是代我主请问陛下，今年北伐，定于何月？”
“我江东好做万全准备，二则……朱然将军久在荆州，我主及军中旧友，着实思念，不知陛下可否体恤，准其随外臣一同南返？”
“如此，我江东将士感念陛下恩德，同仇敌忾之心必炽，北伐大业，更添胜算。”
话语温和，但意思明确，北伐时间要敲定，朱然也得放。
这是孙权开出的条件，或者说是试探。
刘备闻言，并未立即回答，只是轻轻吹了吹茶盏中的浮沫，缓声道。
“子瑜所言，俱是实情，北伐，乃朕与吴侯共誓，讨伐国贼，岂有戏言？”
“朕已决意闰六月庚午日（初八），祭告天地宗庙，发于襄阳，提兵北上，出武关，直趋关中，与朕之凉州兵团东西夹击，廓清秦川，以复高皇帝之旧业！”
诸葛瑾神情一肃，默默记下这个时间。
“至于朱义封将军，”刘备放下茶盏，“实乃一场误会，刀兵无眼，以致误留将军于此，朕素知朱将军乃吴侯股肱，待诚意到达，岂有不放之理？”
诸葛瑾心中一喜，却听刘备话锋微转：“然，子瑜亦知，北伐非儿戏，曹真、张辽，皆当世名将，关中之地，曹魏屯有重兵。”
“朕出武关，如利剑出鞘，有进无退，届时，朕之侧翼、后方，乃至江淮战场，皆需吴侯倾力相助，以为呼应。”
“若朕兵出武关，而吴侯大军趑趄不前，或淮南烽火不炽，则朕孤军深入，危如累卵，朱将军即便归还，于心何安？于吴侯大义何存？”
刘备语气诚挚，却又透着必胜的信念：“故，朕意已决，待朕大军出武关，与凉州军会猎关中，且吴侯大军北进，烽烟遍于江淮之时……”
“朕必以隆礼，送朱义封将军登舟南返，使天下皆知，汉、吴之盟，信义昭昭，共诛国贼，绝无二心！”
“此非不信吴侯，实为共举大事，不得不慎之又慎，还望子瑜体谅朕之苦心，回转禀明吴侯。”
话说到这个份上，意思再明白不过，要人就必须出兵，再‘权衡’下去谁脸上也不好看。
诸葛瑾思索片刻，刘备的条件在意料之中，甚至比孙权预想的可能扣住朱然不放要好得多。
关键是，刘备给出了明确的出兵时间，显示了决心，也留下了协调的空间。
诸葛瑾起身，长揖到地：“陛下深谋远虑，信义着于四海，外臣敬佩，陛下之言，外臣必当一字不易，回禀我主。”
“想来我主为天下大义，为盟约之信，亦知该如何措置，只是，具体出兵方略、呼应细节……”
刘备微微一笑：“此事，朕已命尚书邓芝、侍中廖立，与子瑜详谈，凡江东所需粮秣协助、进军策应，皆可商议，务必使两国之兵，如臂使指，同心戮力。”
送走诸葛瑾，屏风后的法正等人转出。
“陛下应对得当。”法正颔首，“既示决心，又握实利，孙权若志在中原，必不敢怠慢，今岁北伐，东线可无忧矣。”
关羽抚髯道：“只是，孙权多谋而寡断，恐仍会观望我武关战事，若郝昭坚城难下，或曹真、张援军迅疾，其心必疑。”
“所以，”刘备站起身，走到窗前，望向西北，“子和、孟起在凉州的动作，必须快，必须狠，朕出武关，他二人自西而来，必须破开防线！”
“传令南乡，李严、冯习所部，即日起向武关方向缓缓集结，多布疑兵，广派斥候，务必探明蓝田郝昭虚实，屈正礼部死守侧翼即可。”
“再派快马，密告樊友、马超，朕已定闰六月出兵，七月入武关道。”
“凉州玄甲，务必于闰六月前，完成最后整训，待朕兵叩蓝田，关中震动之际，即是其东出陇山，横截渭水之时！”
北伐之事即将开始倒计时。