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曹休的吼声在血色河滩上回荡,却迅速被身后铁蹄的轰鸣淹没。
生路在对岸,刚搭起的简易浮桥就在眼前,但身后汉军骑兵的马刀,已然映出冰冷的寒光。
“放箭!拦住他们!”樊友厉喝。
早已在马上张弓搭箭的汉军骑射手,在奔驰中抛出一片密集的箭雨,越过郝昭仓促结成的单薄盾阵,落入正拼命涌向河边的魏军溃兵之中。
惨叫声、落水声顿时响起。
许多魏军士卒身中数箭,直接扑倒在浑浊的河水中,暗红色的涟漪迅速荡开。
更多人被挤下临时捆扎的木筏,在冰冷粘稠的河水中挣扎,旋即被后续涌来的人群或木筏撞入水底。
河,不再是河,成了最后一道、也最残酷的鬼门关。
河水粘滞,水色暗红。
木筏和船只的划动异常艰难,仿佛水下有无形的手在拖拽。
桨叶不时会碰到水下某些巨大、沉重、有弹性的物体,引得船筏一阵摇晃,引来一片惊恐的咒骂和尖叫。
偶尔,一具被泡得惨白发胀、铠甲松脱的尸体,会慢悠悠地从浑浊的水下浮现,空洞的眼眶对着仓皇渡河的生者,又缓缓沉下。
空气中弥漫的那股甜腥与焦臭,在这里浓烈到令人作呕,几乎凝成实质,糊在每个人的口鼻之间。
武功县县长在河对岸声嘶力竭,脸色煞白。
他带来的县兵和民夫不过数百,面对这数千溃兵的争抢渡河,杯水车薪。
浮桥是用能找到的所有船只、木料、甚至门板勉强捆扎的,摇摇晃晃,每次只能容数人小心通过,随时可能散架。
“不要挤!排队!一个个……”县长的喊声被完全淹没。
“将军!浮桥要撑不住了!”
亲兵指着那吱呀作响、在混乱人流踩踏下剧烈起伏的临时通道,对曹休吼道。
曹休回头,只见郝昭的防线,如同惊涛中的礁石,正承受着一波又一波汉军骑兵的冲击。
盾牌破碎,长矛折断,但以郝昭为中心,那道由血肉和意志组成的堤坝,竟在汉军铁骑的反复蹂躏下,奇迹般地没有立刻崩溃。
然而,他身边的士卒正以肉眼可见的速度减少,阵线被压缩得越来越紧,背后就是那暗红迟缓的成国渠水。
“将军!浮桥快撑不住了!曹将军已大部过河!”
一名满脸血污的亲兵嘶哑地喊道,指向东岸。
只见曹休的大纛已在对岸竖起,最后一批士卒正拥挤着踏上那条吱呀作响的浮桥。
郝昭一刀格开刺来的骑枪,反手将一名汉军骑兵劈落马下,喘息着环顾。
身边只剩不足两百人,被数倍汉骑团团围在河滩一角,背后是缓流但依旧宽广的成国渠。
曹休主力正在渡河,他的殿后任务即将完成。
“时机到了……”郝昭眼中闪过一丝决绝的厉色,他猛地吹响了一声尖锐的唿哨。
这哨音,是事先约定的撤退信号!
残余的魏军死士闻声,突然爆发出最后的气力,向四面汉军发起了一次决死的反冲锋。
这突如其来的反击让汉军骑兵的包围圈微微一滞。
“跳河!向东岸游!”
郝昭大吼道,同时用尽力气,将一卷原本缠在腰间、浸透了血水的绳索奋力抛向河中。
绳索的另一头,赫然系着一个沉重的铁钩。
几乎同时,郝昭身边几名亲兵也做出了同样的动作,数条末端带着钩爪或木块的绳索,被抛入暗红的渠水!
原来,他们早有准备!这绳索,本是用来在最后关头辅助泅渡或搭建临时索道的!
“放箭掩护!”对岸,曹休的吼声几乎在同时响起。
仅存的数十名弓弩手在岸边列队。
此刻,一片稀疏但精准的箭雨越过河面,射向正要追杀郝昭等人的汉军骑兵侧翼,稍稍迟滞了他们的追击。
与此同时,对岸的武功县县长也指挥着县兵和民夫,将几条更长的绳索,甚至带着钩子的竹竿,奋力抛向河心,试图接应。
“拦住他们!”樊友见状,立刻明白了魏军的意图,“放箭!射杀水中之敌!”
汉军骑兵纷纷引弓,箭矢如同飞蝗般射向河中及正扑向河边的魏军残兵。
不断有人中箭扑倒,惨叫着跌入血色的河水,溅起暗红的浪花。
郝昭身中两箭,一箭在肩,一箭在腿,恍若未觉,在亲兵舍生忘死的掩护下,踉跄着冲入河中。
冰凉的、带着浓烈血腥味的河水瞬间淹到他胸口。
奋力抓住一条漂浮的绳索,回头用嘶哑的声音对还在岸上拼死抵抗的士卒吼道。
“跳!”
最后几十名魏军死士,或拖着伤躯,或相互搀扶,嚎叫着跳入河中,奋力向东岸游去。
河水并不湍急,但水下的‘杂物’和粘稠感让泅渡异常艰难。
不断有人被汉军的箭矢射中,沉入水底,也有人被水下看不见的物体缠住,挣扎着消失。
樊友眼神冰冷,正要下令骑兵沿河岸射杀,或者寻找浅滩涉水追击。
但是看到那颜色诡异、漂浮着各种可怕‘杂物’的河面。
又看到对岸魏军弓弩手的拼死掩护,以及那几条抛过来的、已被少数魏军残兵抓住的绳索,最终还是勒住了战马。
“取我弩来。”樊友的声音带着一丝复杂的意味,“全军不得下水追击,让郝昭游过去。”
“传我将令,命五溪勇士到杜阳山北,速寻马超将军踪迹,命其速返回高平,莫要进入关中太深!”
骑兵损失不起,这浮桥也不足以支持追击。
战略目标击溃曹休,拿下郿县,已经达成。
郝昭等寥寥数十残兵能否游过这条‘血渠’,已无关大局。
看着那些在血河中挣扎扑腾的身影,心头也难免升起寒意。
对岸,一场与死亡赛跑的救援正在展开。
“快!抓住绳子!”