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十月二十一日。
午后。
泾水河谷，鹑觚以西三十里。
深秋的泾水河谷，水脉枯瘦，宽阔的河床中央仅有一道清浅细流。
两岸是大片板结龟裂的灰白色河滩，卵石累累，枯黄的莎草和蓬蒿贴地蔓生，在干燥的空气中散发着尘土与衰败的气味。
这正是冬季典型景象：枯水期。
河道让出九成滩涂，化为一片开阔、坚硬而坎坷的天然通路与战场。
曹真大军正沿着这干涸的古河道迤逦北行，队伍拖出数里长龙，前军三千轻锐已远出十里开外，而中军核心仍在此间艰难挪动。
上万步卒与沉重的辎重车队，尚未组装的楼橹构件、冲车骨架、堆满粮袋的大车、各类攻城器械，在卵石滩上蹒跚挣扎。
车轮不时陷进松软的砂石坑，驭手暴躁的呜咽、鞭梢的炸响、牲畜不堪重负的嘶鸣，与士兵疲惫的喘息、铁甲兵器的碰撞声交织，让本就漫长的队列更显拖沓混乱。
虽得高平警讯，曹真判断敌军主力当在坚城之下，此行至多遭遇游骑骚扰，故令全军警戒行军，前遮后探，却未真正按遭遇大规模骑兵野战突阵来布防。
他甚至将随军的、本就不多的精锐骑兵大部分配属给前军，以求快速开道应变。
中军反而以步卒和笨重器械为主，在这一览无余的干涸河滩地形下，队伍纵深过长，侧翼暴露，隐患深种。
河谷东侧，一片风蚀丘陵的阴影之后，武猛、关平、孟达所率五千汉羌骑兵，静静蛰伏。
战马衔枚，蹄裹厚布，将士们伏身鞍上，手掌因紧握缰绳而发白，唯有压抑的呼吸声和铁甲叶片偶尔轻碰的“叮当”声，泄露着临战的紧绷。
脚下，正是那片干硬开阔、微微倾向河床的卵石缓坡，一直延伸到魏军东侧右翼，宛如一条为死亡冲锋铺设的天然甬道。
空气中弥漫着马匹的汗味、皮革金属的气息，以及泥土的腥气。
“看，中军大纛，还有那辆华盖战车。”关平的声音压得极低，几乎被风声淹没。
他手中紧握马槊，槊锋藏在皮鞘中，此刻尖端正稳稳指向河谷里那面最为显眼的‘曹’字帅旗。
旗下，一辆装饰华盖的四轮战车在颠簸的河床上缓缓移动，周围甲士环列，旗帜微卷。
武猛舔了舔因紧张和缺水而干裂起皮的嘴唇，盯着魏军漫长队列中最臃肿、车仗最密集的腰腹部位，对身旁的孟达低语。
“孟达将军，依计行事，天干物燥，东南风已起，此乃天赐火攻之机，万不可失！”
孟达重重点头，眼中闪烁着惯有的精明与临战前特有的狠厉：“武将军放心，定叫敌军辎重尽化焦土！”
日头渐渐西斜，将河谷染成一片昏黄。
长时间的行军跋涉，让魏军行列的疲惫感肉眼可见，队形在不自觉间变得松散，许多士卒拄着矛杆行走，军官的呵斥声也显得有气无力。
恰在此时，东南风渐起，且风力不断增强，卷起河滩上干燥的尘土和细碎的枯草败叶，在河谷中打着旋，形成一道道昏黄的尘柱。
风沙不仅迷眼呛鼻，更在魏军队伍上空拉起了一道浑浊的帷幕，极大地干扰了他们的视野和远处丘陵的动静。
“天时、地利、俱在我手！”武猛眼中压抑已久的战意如火山喷发，猛地挺直身躯，一把扯掉马槊上的皮鞘，丈八槊杆在空中划出一道乌光，锋锐的八面破甲槊尖在昏黄日光下反射出刺骨的寒芒。
用尽胸腔之力，怒吼声压过了风声：“击鼓！全军突击——踏阵破敌！”
“咚！咚！咚！咚——！！！”