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建安二十五年。
五月十六日。
汉中。
晨雾覆于褒水之上。
魏延这些时日一直在备战，会议的第二日直接开拔。
此时勒马西岸，铁甲凝露，目光如隼，穿透薄霭，落向前方层峦叠嶂的褒斜道入口。
魏延身后，八千汉中精锐静默肃立，旌旗低垂，唯有驮马偶尔的响鼻与褒水奔流的轰鸣，打破这出征前的沉寂。
“都督将令：魏将军出褒斜道，务造数万大军之势，锁曹真、张合于眉县、长安！”传令兵的声音在峡谷中回荡。
魏延嘴角掠过一丝弧度，缓缓抬手，中军擎起那面赤底黑字的‘镇远将军魏’大旗。
战鼓低沉擂响，大军如蛰醒的巨蟒，昂首缓行，没入褒斜道南口的阴影之中。
此前月余，魏延麾下工兵营早已在此道上挥汗如雨。
得益于提前一个多月的精心勘查与加固，前三十里原已残破的栈道面貌一新。
腐朽的梁木被更换为碗口粗的坚木，深深嵌入新凿的石孔。
险峻处的‘千梁无柱’路段，不仅加固了横梁，更在关键节点增设了辅助牵引索，提升了通行安全性，路面碎石被清理，代之以夯实的土石。
一路小雨不停，魏延并未急于挺进，反而下令日行不超过三十里，命工兵营沿途继续伐木制旗。
每过一里便广插假帜于道旁林梢，又遣斥候攀上两侧山脊，虚设多处炊烟，以为疑兵。
参军面露不解：“将军，栈道既已加固，正可疾行，如此缓进，岂不贻误战机？”
魏延马鞭遥指云雾缭绕的七盘岭：“曹真、张合，皆沙场宿将，若见我军沿修缮一新的栈道疾行，必疑其为疑兵，反生警惕。”
“今我反其道而行，步步为营，广布疑阵，正示之以主力稳步推进之姿，使其不敢妄断我军虚实。”
午时。
前军抵鸡头关，此处两山夹峙，险峻异常，经前期加固，关隘更显稳固。
魏延登关眺望，但见脚下栈道如丝线悬于千仞绝壁，下方褒水咆哮。
他召来弩营校尉：“分五百弩手据守此关，多备擂石，汝之重任，非在歼敌，而在示形，务使魏军斥候窥见，确信此关为我粮道咽喉，重兵屯守。”
校尉领命而去。
魏延复令辎重队将部分粮车覆以青布，每日在关前往复调度。
薄暮时分。
关上升起缕缕炊烟，那是按令架设的百口空灶，虚张声势，以惑敌目。
第三日，军至七盘岭。
虽经前期修缮，然此段天险，栈道皆在崖壁凿孔架梁，下临无地。
忽前军喧哗，原来一夜山雨，一段三十丈的‘干梁无柱式’栈道仍被突发山洪冲垮，只剩光秃横梁悬于云雾中。
工兵都尉面色发白：“将军，修复需一日！”
魏延踏着仅存碗口粗的湿滑梁木，行至断崖中央，脚下云涌雾绕，解下披风，掷向深渊，那袭红氅如血蝶般飘落。
“军情紧急，雨季将至，一刻不容延误！”
他指向对岸，“选敢死士百人，负索先渡，余众砍伐竹木，即刻于这云雾之中，再架飞桥，待全军过桥，留下百人修复此地！”
三个时辰后，当第一根麻索甩到对岸，魏延率先踏上那摇摇欲坠的竹索桥，山风怒号，桥身剧烈晃动。
行将至对岸，固定横梁的石缝竟崩裂碎开，魏延一个趔趄，左足踏空！
亲兵惊呼声中，他长枪疾出，精准刺入岩缝，借力翻回桥面，靴底已被尖石划开深口，渗出血迹。
“将军！”部将骇然。
魏延割袖裹足，冷笑一声：“大王在襄樊翘首以盼，北伐大业系于此刻，区区断崖，安能阻我汉军锐气？”
第五日。
军过武休潭，山谷稍见开阔，魏延却令全军加速，昼夜兼程，同时广布疑阵。
令士卒砍树枝缚于马尾，奔驰时扬起冲天尘土，又使锣鼓队每夜子时雷鼓，装作后续大军陆续抵达之势。