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建安二十五年。
二月八日。
南乡西北的密林深处。
樊友站在山岭的制高点上，了望东北方向。
那里是夏侯惇两万大军屯驻的方向，连续探查三日，营垒炊烟如常，旗号井然，探查不到丝毫拔营的迹象，静得令人心悸。
“不寻常……”樊友低声对身旁的田稔和武猛说道。
他脚下是田稔麾下五千五溪蛮借助山势林莽，兵悄无声息布下的埋伏圈。
身后是武猛统领的破军营与弓弩营，一张精心编织的死亡之网，却等不来扑火的飞蛾。
“探马回报，”田稔的手指在地面上简易划出宛城周边的壕沟深度。
“夏侯惇大军抵宛城，仅是深沟高垒，分发粮秣，安抚流民，每日里民夫往来络绎，倒像是在自家州郡办理交接、赈济灾荒，而非御敌前沿。”
这几日多次派出小股精锐前去诱敌，但魏军斥候追出不过十里便果断折返，丝毫不给深入追击的机会。
“兄长，儿郎们，在这阴冷山坳里趴了三天，浑身骨头都要生锈了！”
武猛念叨着，手上略有急躁的摸着刀柄：“破军营的刀戟都磨亮了，却连个魏军的影都见不着？”
这绝非曹魏精锐的一贯作风，按常理，他们此刻应该派一猛将前往上游舟船难行的地方强渡丹水。
之后彻底打通与南乡的联系，全力反扑才对，断不会如此龟缩不出。
樊友沉默片刻，他深知，按原本的历史，曹操应在上个月月末病逝。
但自他来到这个时代，蝴蝶翅膀已然扇动，觉得历史或许已悄然改变。
然而眼前魏军这异乎寻常的保守姿态，只指向一个更惊人的事实看来曹操还是死了。
感慨的同时，也觉得可惜，自己未曾见过这位曾叱咤风云的枭雄。
猛地转身，大步走向设于岩洞内的简易军帐，对主簿下令道：“取帛书来！”
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友与田、武二将军陈兵南乡山林已三日，设伏待敌。
然夏侯惇大军坐守宛城，唯开仓赈济、安抚流民，绝无出战之意。
魏军举止异常，怯战保守，与其素来骁勇殊异，遍观夏侯、曹仁、徐晃、张辽等魏将反应，皆迟疑退避，绝非待主上亲征之象。
由此可断，洛阳城中必生惊天巨变——魏王曹操，恐已不在人世，此诚天赐良机！
今可令三军尽易汉之赤衣，以势压之，昔高祖斩白蛇而起，以赤帝子自居，汉火德之象正可克魏伪托之土德。
当使我军赤帜遍野，如燎原之势，使魏民观之如见炎汉再临，夏侯部本已怯战，见赤潮压境，必更惧天命不佑。
今夏侯惇固守待变，正宜以速攻破其犹豫，若待曹丕稳定内局，援军南下，则良机逝矣！
机不可失，唯将军明断！
友再拜
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“田太守听令！即率麾下四千五溪勇士，围困南乡！”
“诺！”田稔领命，立刻转身点兵而去。
樊友则再次望向东北，宛城方向依旧一片死寂，但这死寂之下，仿佛能听到曹魏内部权力更迭引发的惊涛骇浪。
曹丕新立，首要之事绝非外战，而是不择手段地巩固权力，平息内部潜在的威胁。
夏侯惇、曹仁等人的谨慎，正是这种“内固权柄，外示绥靖”战略的直接体现。
那么他们对关羽大军最可能采取的，将是一种以空间换取时间的战略性防守，核心在于稳住阵脚，甚至……不惜暂时放弃部分边缘地域！