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建安二十五年。
二月一日。
襄阳。
辰时。
众人吃过朝食后,张飞、樊友、武猛率六千精锐出中卢,沿汉水南岸官道,向襄阳挺进。
一路旌旗招展,军容鼎盛,却行军有序,并不扰沿途乡里。
辰时未过,大军抵达襄阳城南五里处,择一地势平坦、近水源之地扎营。
张飞令武猛率破军营将士依维水营寨旧制,伐木立栅,深挖壕沟,加设望楼,半日之内,一座可容纳数千人的坚固营垒已初具规模。
与此同时,樊友亲自指挥随军文吏与辅兵,在营寨东、西两侧各设粥棚二十口、医帐十座。
规模远超祁口、中卢之时,锅灶连绵半里,米香四溢,更有‘汉中王赈济’大旗高悬,迎风猎猎。
未时末,一切布置妥当,樊友命赵统亲率麾下锐骑敲响铜锣,数骑快马绕襄阳城南郊奔走呼告。
“王师施粥诊病,无论军民,来者不拒!求食者往东棚,求医者往西帐!”
起初,襄阳城头守军只是冷眼观望,郊野百姓亦不敢近前。
但很快,饥寒交迫的流民见汉军果真秋毫无犯,便陆续有胆大者蹒跚而来。
医官苏诚亲为一名老妇诊脉,士卒奉上热粥,老者涕泪交零,伏地拜谢。
消息如野火蔓延,至申时,粥棚前已排起长队,医帐亦人满为患。
申时三刻。
樊友请张飞掠阵,自率一队亲兵,再次抬出那只无底破瓮,直至襄阳城南门一箭之地外。
襄阳城头,吕常闻报,亲登城楼,只见樊友青衫独立,瓮口向南。守军张弓搭箭,气氛凝重。
樊友深吸一气,对准瓮口,声如洪钟,直透城垣:
“襄阳城的将士们!吾乃汉中王麾下宜都太守,绥南将军樊友!今有一问,欲请吕常将军并全城将士,全城百姓共思——”
他重拍瓮身,发出沉闷回响:
“去岁至今,伤寒流行,襄阳城内,死者几何?伤者几何?可还有药?魏王可曾发下一草一木,救济尔等父母妻儿?”
城头一阵细微骚动,不少士卒下意识地望向伤兵营的方向。
樊友再拍破瓮,声调激昂。
“再问全军!城中粮仓,尚存几石?每日配给,可堪半饱?魏王屯粮百万斛于中原,何曾念你襄阳将士饥肠辘辘,守此孤城?”
此言直刺要害,城上守军交头接耳,窃语声渐起。
吕常面色铁青,厉声呵斥:“休听敌将妄言!乱军心者斩!”
樊友不容他压制,声浪更高,借瓮共鸣,字字千钧。
“吕将军!你可知编县、宜城、邔县、中卢,为何皆望风归顺?非我汉军兵锋之利,实因汉中王仁德布于四海!四城今已开仓放粮,百姓安居,伤者得治!而将军坐守孤城,内无粮草,外无援兵,欲使满城将士百姓,为曹魏殉葬耶?”
他忽而语气一转,慷慨中带悲悯。
“荀子曰:民为水,君为舟,水能载舟,亦能覆舟!魏王不施仁政,视民如草芥,汉中王解民倒悬,恩泽荆襄!吕将军,何不顺应天命,开城归汉,保全一城生灵?若执迷不悟,待我水陆大军合围,悔之晚矣!”