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建安二十四年。
十二月二日。
午时。
颍川郡。
中原的北风卷着雪沫,扑打着摩陂的魏军大营。
这里正是曹操指挥襄樊战役的临时指挥部。
此时已聚集了包括夏侯惇、徐晃、张辽在内的诸多将领,军营连绵不绝,而曹操的病情为这片胜利的军营蒙上了阴影。
所有人都在密切关注着孙刘的荆州大战。
中军大帐中弥漫着苦涩的药味,炭火盆噼啪作响,曹操头缠葛巾斜倚在榻上,额间不断渗出虚汗。
这位即将六十六岁的枭雄,头风病的折磨已使他目光涣散,每一次剧痛袭来,都仿佛要夺走他半条性命。
史载曹操患头风病近二十年,建安二十四年末的这次发作尤为猛烈。
其症状包括剧烈头痛、目眩,甚至可能出现幻视幻听,明显已是疾病晚期的征兆。
几案上散落的绢帛不仅写着军情,还有各地疫病流行的急报。
正当所有人为孙刘大战与疫情忧心忡忡的日子里,一封又一封密报送至案前。
前几日探马详细禀报了荆州的局势。
襄樊地区疫病流行,军民死伤惨重,孙刘方面陆逊未能攻下宜都,关羽军在麦城与宜都守军形成掎角之势。
关羽虽失荆州、困守麦城,却并未束手就擒,他率两万余众,凭借麦城地势深沟高垒,摆出决一死战的姿态。
陆逊、潘璋等东吴主力被迫屯兵城下,连日围攻竟难以寸进,荆州腹地的大量吴军被牢牢牵制在麦城周边,一时无法他顾。
几乎与此同时,一阵急促的马蹄声撕裂了营地的寂静,一名斥候滚鞍下马,扑跪在曹操帅帐前,双手高举沾满泥泞的绢帛大喊道。
“六百里加急!孙吴吕蒙白衣渡江虽克江陵、公安,然其自身病重难理军务!”
“刘备麾下张飞、法正、黄权、黄忠、赵云等齐聚荆州,出兵万余,孙权反被法正、黄权、赵云等奇兵包围于公安,已挂白幡向刘备请降!”
帐内炭火盆噼啪作响,光影在夏侯惇、董昭、贾诩、刘晔、陈群,桓阶等重臣脸上跳跃。
曹操猛地撑起身子,枯瘦的手指攥紧榻沿:“孙权……刘备……关羽……”
一连串的消息让他浑浊的眼珠透出一种谋算的精光,一阵剧痛的头痛打断了他的话。
董昭率先出列,这位为曹操的核心谋臣,深得信任,他行至荆州舆图前,指尖重重划过麦城与公安。
“大王,孙权此番请降,实为刘备大军压境下的缓兵之计,然此局势于我而言,乃是天赐良机!”