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但现在，那堵墙被推倒了。
“我能活多久？”阿布问，声音有些发干。
“不确定。”奥德里奇诚实地回答，“世界树魔力对寿命的影响因个体而异。保守估计，你的寿命至少会延长到五十年以上。如果魔力绑定程度继续加深——你在地下室里的那次校准只是开始，后续你作为守护者会长期接触世界树种子——那么延长到一百年甚至更久，也不是没有可能。”
五十年。一百年。阿布的脑子里像是有一百口钟在同时敲响，嗡嗡作响。他活了三年半，一直觉得时间很紧、很紧，紧得他喘不过气来。现在忽然有人告诉他，你还有很多很多时间，多到你可以看着阿萤长大，看着阿萤结婚，看着阿萤的孩子出生，甚至看着阿萤的孩子的孩子出生。
他转头看向阿琳。阿琳也在看他，琥珀色的眼睛里蓄满了泪水，但嘴角在笑。她把阿萤抱紧了一些，轻声说：“你能看着阿萤长大了。”
阿布用力点了点头。他低下头，用力揉了揉眼睛，手背湿了一片。
“我愿意。”他转过头，对奥德里奇说，“我愿意做守护者。”
奥德里奇微微一笑，将那份文件推到阿布面前，递过一支羽毛笔。阿布接过笔，深吸一口气，在文件最后一页签上了自己的名字——不是全名，就是“阿布”两个字。字迹歪歪扭扭的，但他写得格外认真，每一笔都用了全力。
签完字的那一刻，文件上的魔法印章发出了一阵柔和的光芒，代表契约正式生效。奥德里奇将文件收好，从法袍口袋里掏出两样东西放在桌上。
第一样是一枚胸针，造型是一片银色的树叶，叶脉上镶嵌着细碎的蓝宝石。奥德里奇说这是守护者的身份徽章，戴上它就可以自由出入学院的所有区域，包括地下封印。第二样是一把钥匙，造型古朴的铜钥匙，上面刻着和封印石碑相同的古代文字。这是守护者宿舍的钥匙——一间位于银月之塔中层的小公寓，比后厨员工宿舍大了不止一倍。
“从今天起，你们不再是后勤员工了。”奥德里奇站起身来，用法杖轻轻点了一下地面，三把扶手椅无声地沉回地板，“你们是银月之塔的正式守护者家庭。学院将为你们提供一切必要的支持和保护。这是你们应得的。”
阿布握着那枚银色胸针和铜钥匙，手有些发抖。他从沼泽边缘的窝棚里走出来的时候，做梦也没想过有一天能站在银月之塔的主塔里，戴着守护者的徽章，握着公寓的钥匙，听着大陆上最顶尖的魔法学院院长对他说“这是你应得的”。
阿琳抱着阿萤站起来，走到阿布身边。她没有说话，只是用肩膀轻轻碰了碰阿布的肩膀。那个动作简单而自然，却比任何语言都更有力量。
两天后，阿布一家搬进了守护者公寓。
公寓在银月之塔的第十二层，窗户正对着学院的大草坪，可以看到学生们三三两两地在草坪上晒太阳、练魔法。公寓有两间卧室、一间起居室和一个带魔法灶台的小厨房，比起后厨员工宿舍的十平米小单间，这里简直就是宫殿。
更让阿布惊喜的是，公寓里有一个小书房，书架上摆满了魔法入门教材和参考书。奥德里奇院长亲自挑选了这些书，从《魔力引导基础》到《封印法阵原理》，从《大陆魔法史》到《珍稀魔法植物图谱》，应有尽有。书架最上方还放了一本《守护者工作手册》，封面上用通用语写着“入职必读”，翻开第一页是老蓝留下的几行歪歪扭扭的字迹——巨龙的爪子显然不太适合握笔：
“小绿皮，恭喜上任。记得每周检查一次封印主石的脉动频率，标准值是每分钟十二次，超出范围就做记录。地下的魔法植物三天浇一次水就行，别多浇，月光菇怕涝。有啥不懂的就去找奥德里奇老头子，他欠我人情。对了，把我的鳞片收好，有事捏碎，我闻得到。
——老蓝”
阿布看完了这段话，忍不住笑出了声。老蓝写字的口吻和它说话的风格一模一样，粗犷随意，但字里行间透着一股明显的关怀。他把鳞片从怀里掏出来——那片巴掌大的深蓝色龙鳞——小心翼翼地放在书桌的抽屉里，用一个旧布包裹好。
搬进公寓的第三天，阿布正式开始了守护者的工作。
地下封印空间现在对他来说已经不再是那个令人紧张的神秘场所了。他拿着守护者徽章，从厨房储物间那面墙大大方方地走进去，徽章会自动识别他的身份，墙壁上的砖块无声滑开，比之前偷偷摸摸的样子从容多了。
巨树依然静静地矗立在地下空间的中央，发着幽蓝色的光芒。封印主石在树根中心缓缓脉动着，频率稳定在每分钟十二次，一切正常。阿布按照《工作手册》上的指示，用一块魔力感应水晶板逐条检查封印法阵的符文状态，确认所有符文都亮着稳定的光芒，没有断点或乱流。然后他走到巨树周围的魔法植物区，检查了月光菇、烈焰椒、星尘麦等几十种植物的生长情况，用喷壶给需要浇水的品种补充了水分。
这些活不重，但需要细心。阿布在厨房干了半年帮工，细心这两字已经刻进了他的骨子里。他把每一株植物的状态都记录在一个小本子上——这本子是阿琳给他做的，用旧纸和麻线装订而成，封面上写着“工作日志”四个字。
日子就这样重新安定了下来。
格雷经常来串门。他现在是阿布家的常客，每次来都带着给阿萤的小礼物——一个用兽骨磨的小拨浪鼓、一条毛茸茸的兔子尾巴挂件、一顶用他自己换下来的冬毛编的小帽子。阿萤似乎很喜欢这个狼人叔叔，每次看到他都会咯咯地笑，伸出两只小手想要抓他毛茸茸的耳朵。格雷每次都乖乖低下头让她抓，被抓疼了就龇牙咧嘴地忍着，从不躲开。
艾莉丝老师偶尔也会来。她对阿萤瞳孔里那道金色光芒非常感兴趣，征得阿布和阿琳的同意后，用各种温和的探测魔法记录阿萤的魔力数据。她的初步结论是，阿萤体内的世界树魔力是潜伏状态，暂时不会表现出主动的魔法能力，但随着她长大，这些魔力可能会慢慢激活。艾莉丝说她会持续关注，并且承诺等阿萤到了学龄，如果她愿意的话，可以来银月之塔正式学习魔法。
“魔法面前，众生平等。”艾莉丝抱着阿萤，重复了那句她说过的话，“更何况，这个小家伙可能是大陆上唯一一个生来就带有世界树魔力的哥布林。”
阿布听到这话，心里涌起一种复杂的情绪。骄傲、感动、还有几分沉甸甸的责任。他曾经只是想多赚点钱让老婆孩子过好日子，但现在他发现，自己生命中多了许多超出预期的重量——世界树的种子、地下的封印、女儿眼中的金色光芒，这些东西交织在一起，把他的人生和某种远比他自己宏大的东西绑在了一起。
但他并不后悔。相反，每天晚上看着阿琳在灯光下逗阿萤玩的画面，他都会觉得心里满满的，满得快要溢出来。那种感觉比他在秘境里拿到第一笔五枚金币的绩效奖金时还要强烈一千倍。