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第五章
秋天过去，冬天来了。
银月城地处大陆中部，冬天不算特别寒冷，但比起阿布从小生活的那片沼泽地还是要冷得多。好在魔法学院的员工宿舍有取暖用的魔法壁炉——一种嵌在墙壁里、不需要烧柴就能发热的装置，据说是炼金术课的师生们自己研发的产品。阿布对这种东西着了迷，来来回回研究了好几遍，最后得出一个结论：完全看不懂。
阿琳的肚子已经很大了，行动越来越不方便。玛莎大婶给她放了产假——虽然是无薪的——让她安心养胎。阿布每天除了上班和旁听课之外，又多了一项任务：照顾阿琳。他学会了用月光菇炖鸡汤、用星尘麦麸皮烙饼、用厨房带回来的各种边角料变着花样做菜。阿琳的胃口不太好，但每次阿布做的菜她都会尽量多吃几口，因为不吃东西对胎儿不好。
格雷偶尔会来串门。这只年轻的狼人已经和阿布混得很熟了，每次来都会带一些小礼物——一块肉干、一本旧书、或者一包从学院温室里偷偷摘的魔法茶叶。阿琳一开始对狼人有些戒备——毕竟在沼泽地带，狼人和哥布林之间的食物链关系是非常明确的——但格雷天性开朗单纯，很快就用他的真诚打消了阿琳的顾虑。
“我小时候差点被一只森林巨魔吃掉。”格雷有一次在阿布家做客的时候随口说起，“后来被一个路过的冒险者救了。那个冒险者是个地精——对，地精，和哥布林一样都是大家看不起的种族。但他救了我的命。从那以后我就知道了，一个生物值不值得尊重，跟他是哪个种族没关系，只跟他做了什么有关系。”
阿布听到这话，默默在心里把格雷从“朋友”升级成了“好朋友”。
冬天快要结束的时候，学院发生了一件不大不小的事。
那天阿布像往常一样在教室后排旁听艾莉丝的基础魔法课，课程内容是关于魔力感应与探测的。艾莉丝正在讲解如何用探测魔法感知周围环境中的魔力波动，讲到一半的时候忽然停下来，微微蹙起眉头。
“奇怪。”她自言自语般地说了一句，然后抬头环顾教室，“你们有没有感觉到一股很微弱的魔力波动？频率很低，像是从很深的地方传来的。”
学生们面面相觑，纷纷摇头。坐在后排的格雷抖了抖耳朵，犹豫地说：“我好像感觉到了什么，但太模糊了，我以为是自己的错觉。”
艾莉丝闭上眼睛，伸出双手，手掌上浮现出一层淡淡的蓝色光晕——那是探测魔法的光芒。她在原地转了一圈，最后缓缓地转向了阿布的方向。
阿布被她看得莫名其妙，下意识地举起双手，手心手背翻了两下，表示自己什么都没做。
“不是你。”艾莉丝睁开眼睛，走到阿布面前，蹲下来仔细打量着他——准确地说，是打量着他身上背的那个用来装剩菜的布袋子，“阿布先生，你今天带了什么特别的东西来上课吗？”
阿布低头看了看自己的布袋，里面装着他今天早上从厨房带出来的一些剩菜残渣——几个月光菇的根、一些星尘麦的麸皮、还有一把他不认识的干叶子，是阿菜给他的，说是某种魔法香料的边角料，可以泡茶喝。
“都是些厨房剩菜。”阿布把布袋打开给艾莉丝看。
艾莉丝伸手在布袋上方虚晃了一下，手掌上的探测光芒忽然剧烈地闪烁起来。她猛地站起身，脸上的表情变得非常严肃。
“阿布先生，你介意下课后跟我去一趟炼金术实验室吗？我想检测一下你这些‘剩菜’的魔力含量。”
阿布当然不介意。事实上，他也很好奇这些天天吃的东西到底有多大的魔力。
下课后，阿布跟着艾莉丝来到了学院地下室的炼金术实验室。这间实验室和他想象中的完全不一样——没有冒着彩色烟雾的大锅，也没有泡着奇怪生物标本的玻璃罐子，而是一间干净明亮、摆满了精密仪器的现代化实验室。白色的大理石台面上放着各种闪烁着魔法光芒的仪器，墙上挂满了元素周期表——当然，是魔法版的，上面的元素包括“火精”、“水精”、“以太”之类阿布从未见过的词汇。
艾莉丝让阿布把布袋里的东西分别取出来，放在几个培养皿里。她戴上手套，用一把银色的小镊子小心地夹取样本，放入一台嗡嗡作响的检测仪器中。仪器上的指针开始疯狂转动，然后啪地一下打到了表盘尽头。
艾莉丝倒吸一口气，往后退了一步。
“这些‘剩菜’的残余魔力浓度是正常食材的二十倍以上。”她的声音里带着明显的震惊，“就算是银月之塔专门培育的魔法植物，能达到这个浓度的也不多。你确定这些都是厨房扔掉的边角料？”
阿布茫然地点点头：“是啊，每周都有好多。玛莎大婶说这些东西人类吃了没用，精灵吃了嫌粗糙，矮人又不吃素，所以基本都是扔掉的。”
艾莉丝沉默了很长时间，然后忽然问了一个让阿布完全意想不到的问题：“阿布先生，你在厨房工作以来，有没有注意到这些魔法食材是从哪里进货的？或者说，学院的地下有没有什么特别的储藏室？”
阿布摇了摇头。他只是一个基层帮工，进货渠道这种信息根本不是他能接触到的。
但艾莉丝的话让他的好奇心也被勾起来了。当天晚上，阿布回到厨房，趁着所有人都在忙晚餐的时候，悄悄找到了阿菜。
“阿菜，你知道咱们厨房用的那些魔法食材是从哪来的吗？”
阿菜正蹲在角落削土豆，闻言抬起头来，眨巴了两下眼睛：“具体的我也不太清楚。不过我听玛莎大婶说过，学院的魔法食材不是从外面买的，而是自己种的。据说银月之塔地下有一个巨大的温室，用魔法模拟各种极端环境，专门培育稀有魔法植物。”
地下温室。阿布把这个信息默默记在心里。
“你怎么突然问这个？”阿菜好奇地看着他。
“没什么，就是随便问问。”阿布岔开话题，帮阿菜一起削起了土豆。
但从那天起，阿布开始有意无意地留意厨房周围的环境。他发现了一个以前从没注意过的细节：厨房储物间最里面的一面墙，温度总是比其他墙壁要低一些。把手贴上去，能感觉到一阵若有若无的凉意从墙的另一侧渗过来，而且墙壁的砖缝里偶尔会透出极其微弱的光芒——那种光不是日光也不是灯光，而是一种幽蓝色的荧光，和阿布在水晶球练习时产生的光芒有几分相似。
有一天深夜，阿布一个人在厨房加班清理卫生。其他人都已经下班了，整个厨房安静得只剩下滴水声和他自己的脚步声。阿布拖完地、擦完灶台、倒完垃圾，正准备关灯走人的时候，余光忽然瞥到了储物间深处那面墙。
墙壁的砖缝里透出的蓝色荧光，比平时更亮了。
阿布的心脏砰砰跳了起来。他左右看了看，确认四下无人，然后轻手轻脚地走进了储物间，凑到那面墙前面。他伸出手，小心翼翼地摸了摸墙壁——冰凉冰凉的，和周围其他墙壁的温度明显不同。更奇怪的是，他的指尖触碰到墙面的时候，指尖上竟然浮现出了一层淡淡的蓝光，就像艾莉丝用探测魔法时手掌上出现的那种光芒。
“这是什么……”阿布喃喃自语。他试着把掌心贴上去，这一次，整只手都被蓝光包裹住了，蓝光沿着他的手臂向上蔓延，像是一条条发光的藤蔓。阿布吓了一跳，想把手抽回来，却发现手掌像是被粘在了墙上一样，怎么也抽不动。
下一秒，墙壁上的砖块开始移动了。
没有声音，没有震动，砖块像是活过来了一样，一块一块地向两侧滑开，露出了一个刚好容一只哥布林通过的入口。入口里面是一条向下延伸的螺旋楼梯，楼梯的尽头闪烁着比墙面更亮、更浓郁的蓝色光芒。
阿布站在入口前，浑身都在发抖。理智告诉他应该立刻转身离开，去报告玛莎大婶或者艾莉丝老师，让他们来处理这个明显不对劲的情况。但好奇心像一只无形的手，拽着他的脚踝把他往里拉。
他咽了口唾沫，深吸一口气，迈出了第一步。
螺旋楼梯很长，阿布走了大概有五六分钟才到达底部。楼梯尽头是一个巨大的地下空间，大到让他瞠目结舌——这里比他这辈子见过的任何建筑都要宏伟，高度至少有三四十米，宽度一眼看不到头。整个空间被那种蓝色的荧光照亮，光源来自空间正中央——一棵巨大的、散发着蓝光的树。
那棵树大得超乎阿布的所有想象。树干的直径至少有十几米，树冠高高地撑开，几乎顶到了地下空间的穹顶。树枝上没有叶子，而是挂着无数颗拳头大小、晶莹剔透的蓝色果实，每一颗果实都在脉动着，像是心脏一样有节奏地一明一暗。树根盘根错节地扎入地下，根系的缝隙里长满了各种奇异的魔法植物——阿布认出了月光菇、烈焰椒，还有一些他根本叫不出名字的植物，密密麻麻地挤在一起，发着五颜六色的微光。
“这……这是什么……”阿布的嘴张得能塞下一个拳头。
他往前走了几步，脚下的地面铺着光滑的白色石板，石板上刻满了密密麻麻的魔法符文。这些符文似乎在自动运转着，沿着某种复杂的轨迹缓缓流动，发出嗡嗡的低鸣声，像是一首被无限放慢的歌曲。
他注意到了这棵巨树周围散落着一些石碑，石碑上刻着古老的文字。阿布不认识这些文字，但当他走近一块石碑时，碑文上的字符忽然亮了起来，然后在他的脑海里直接投射出了含义——这是一种自带翻译功能的古代魔法文字。
“世界树之种——第七纪元封印。此处封印着世界树最后一颗种子的投影。世界树已于第六纪元末毁灭，此种子为诸神以最后之力保存，承载着世界树的完整基因序列和生命原初魔力。警告：封印一旦打开，种子将开始生长，其引发的魔力波动将震荡整个大陆。未经诸神议会批准，严禁触碰封印核心。”
阿布呆立在石碑前，半晌没动。
世界树的种子。封印。诸神议会。这些词汇每一个他都认识，但组合在一起之后，他完全无法理解其背后的含义。他只知道一件事：他无意中发现了一个不得了的秘密。
就在这时，树下的阴影里忽然有什么东西动了一下。阿布全身的汗毛瞬间竖了起来，他下意识地后退一步，想要原路返回，但已经来不及了——一双发着绿光的眼睛从黑暗中浮现出来，然后是第二双、第三双……整整六只眼睛，在黑暗中像六盏鬼火一样幽幽发亮。
一个巨大的身影从树影里走了出来。
那是一条龙。
不是秘境里那种魔法投影的假龙，而是一条真正的、活生生的巨龙。它的体型不算特别大——以龙的标准来说——从头到尾大概十米左右，浑身覆盖着深蓝色的鳞片，每一片鳞片的边缘都泛着幽蓝色的荧光。它的翅膀折叠在背后，一条长尾懒洋洋地拖在地上，六只眼睛排成两排镶嵌在巨大的头颅上，每一只眼睛里都竖着一条细长的瞳孔。
六只眼睛。阿布认出了它的种族——六眼蓝龙，大陆上最古老也最稀有的龙种之一，据说已经濒临灭绝。
但这条龙看起来并不像传说中那样威风凛凛。它的鳞片多处破损，好几处露出了还在渗出淡蓝色的血液；它的呼吸粗重而费力，每一次呼气都伴随着胸腔里低沉的嗡鸣声，像是有一口痰卡在喉咙里吐不出来。
但即便如此，它仍然是一条龙。一条只需要打个喷嚏就能把阿布吹成灰烬的龙。
阿布的双腿开始不争气地发抖。他想跑，但脚下像是生了根一样动弹不得。他的脑子里一片空白，只有艾莉丝在课上讲过的一句话像警钟一样不断回响——“遇到野生巨龙时，不要跑，不要动，不要直视它的眼睛。跑不过也打不过，只能寄希望于它心情好。”
六眼蓝龙缓缓低下头，六只眼睛齐刷刷地聚焦在阿布身上。它的鼻孔里喷出两股带着蓝色火星的气息，吹得阿布身上的衣服猎猎作响。
然后，它开口了。
“哥布林？”它的声音低沉而沙哑，像是两块巨大的花岗岩在水底互相摩擦，“银月之塔现在连哥布林都招进来了？看来学院离倒闭不远了。”
阿布的大脑花了好几秒钟才处理完这句话里的信息量。这条龙会说话——这倒不奇怪，巨龙本来就是智慧生物。奇怪的是它的语气：不是威胁，不是愤怒，而是一种慵懒的、带着调侃意味的嫌弃，就像一个无聊了很久的人终于看到了一个可以聊天的新面孔。
“你……您……您好。”阿布结结巴巴地挤出几个字，“我是厨房的帮工，不小心找到这里的，不是故意闯入的，我这就走——”
“走什么走。”蓝龙打了个哈欠，露出一口比阿布胳膊还长的尖牙，“好不容易来了个会喘气的，陪我说会儿话。我被封印在这里守这棵破树守了快十年了，十年！你知道十年是什么概念吗？整整三千六百多天，除了偶尔下来检查封印的院长老头子，连个鬼影都见不着。我快无聊死了。”
封印。守树。院长老头子。
阿布的脑子飞快地转动着。这条龙不是入侵者，而是被安排在这里看守世界树种子的守卫。而这个地下空间本身，也不是什么秘密设施，而是一个被学院高层掌握的、有明确用途的封印之地。
“您是学院的……员工？”阿布小心翼翼地问。
蓝龙翻了个白眼——六只眼睛同时翻白眼的视觉效果相当惊悚——“算是吧。十年前我在北境的山脉里冬眠，被一伙矮人挖矿炸醒了。我本来想把他们烤了当点心，结果烤到一半发现那个矿坑里有一颗世界树的种子投影。不是我吹，我对这类东西特别敏感，隔着三座山就能闻到。然后我就抱着这颗种子飞到这里来，想找个魔力充沛的地方把它种下去。结果银月之塔的人跟我谈条件——他们说可以提供地下魔力节点作为种子的封印和培育场所，条件是我必须守在这里当保安，防止别有用心的人来偷种子。”
“所以您就同意了？”
“不同意能怎么办？”蓝龙用爪子挠了挠下巴上的鳞片，发出一阵金属摩擦般的刺耳声响，“这颗种子是大陆上最后一颗世界树种子了。如果我不保护它，它落到那些野心家手里，要么被当成武器，要么被拆解研究，无论哪种结果，世界树这个物种就彻底灭绝了。我好歹是条活了两千多年的老龙，这点觉悟还是有的。”
阿布沉默了。两千多年——这个数字对他这个只有五年寿命的哥布林来说，已经超出了理解范围。但他从蓝龙的语气里听出了一种沉甸甸的东西，那是一种在漫长岁月里独自坚守的孤独和疲惫。
“那您为什么告诉我这些？”阿布问，“我只是一个厨房帮工，一个哥布林。您就不怕我把秘密泄露出去？”
蓝龙低下头，把巨大的脑袋凑到阿布面前。六只眼睛离他只有不到一米的距离，阿布能清楚地看到那竖长的瞳孔里映出的自己的倒影。
“因为你的魔力波动很特别。”蓝龙的声音忽然变得轻柔了许多，像是怕惊到什么似的，“你身上有世界树的气息——很微弱，但很纯正。如果我没猜错的话，你吃的那些月光菇、烈焰椒、星尘麦，都是从这个地下温室的裂缝里渗出去的魔力滋养出来的吧？那些植物吸收了世界树种子的微量魔力，然后被你吃进肚子里，于是那些魔力就变成了你的一部分。”
阿布低头看着自己的双手。原来如此。他能够学会魔法的真正原因，不是因为他有什么天赋异禀，而是因为他每天吃的剩菜里，都蕴含着这棵世界树种子泄露出来的原始魔力。那些魔力从封印的缝隙中渗出，被周围的魔法植物吸收，再通过食物链进入他的身体。
“所以你现在体内流动的魔力，有一小部分来源于世界树。”蓝龙继续说道，“虽然量很少，但性质很特殊。世界树的魔力是所有魔法的源头——它是生命魔力的本源，也是这颗星球上最初的魔力源泉。所以……”
蓝龙停顿了一下，六只眼睛眯了起来，瞳孔缩成六条细缝。
“所以你对这颗种子的封印变化，会比任何人都敏感。告诉我，小绿皮，你最近有没有感觉到什么异常？”
阿布刚想说“没有”，但话到嘴边又咽了回去。他忽然想起艾莉丝老师今天在课上说的一句话——“一股很微弱的魔力波动，频率很低，像是从很深的地方传来的。”难道艾莉丝感受到的，就是这颗种子发出的波动？
“我……我不确定。”阿布斟酌着说，“但今天下午，我们学院的老师在上课时感觉到了地下有异常的魔力波动。她说频率很低，像是从很深的地方传来的。”
蓝龙的六只眼睛同时睁大了。它猛地抬起头，脖子上的鳞片唰地一下竖了起来，像一排锋利的锯齿。它转身看向那棵发着蓝光的巨树，喉咙里发出一阵低沉的咆哮。
“该死。”蓝龙的声音不再慵懒，而是充满了紧张，“封印松动了。我就知道，最近种子的脉动越来越频繁，三天前它的魔力输出量突然增加了三成。如果封印完全解开，种子就会开始生长——它会疯狂吸收周围的魔力来支持自己的发育，整个银月城周边几百里的魔力都会被抽干，到时候……”
它没有继续说下去，但阿布已经从他的语气里听出了事情的严重性。魔力被抽干，意味着所有依赖魔力运转的东西都会停摆——魔法灯、魔法壁炉、传送阵、炼金仪器，还有那些靠魔力维持生命的魔法植物和魔法生物，都会在短时间内枯萎或死亡。银月城这座靠魔法运转的城市，会变成一座死城。
“那怎么办？”阿布的声音不自觉地带上了几分焦急，“能不能加固封印？”
“可以，但需要时间。”蓝龙转身走向巨树，每一步都让地面微微震动，“封印法阵本身就有自我修复功能，但如果破坏的速度超过了修复的速度，就需要外部干预。我可以暂时增加对封印的魔力输入，但那只能拖延时间，治标不治本。真正需要的，是一个能够重新校准封印核心的人。”
“什么样的人才能校准封印核心？”