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第二天清晨，绵绵带着奔奔和灰羽穿过森林北边的灌木地带，朝风扇谷的方向走去。
清晨的森林依然没有风。露珠沉甸甸地挂在每一片叶子上，因为没有风来摇动它们，那些露珠就一直在原地待着，越积越大，最后在叶子再也承受不住重量的时候啪嗒一声砸在地上。整条林间小道上都是这种规律的滴水声，像一座看不见的钟在敲。绵绵走在最前面，她对森林里的每一条路都熟悉——哪条小路能绕开荆棘丛，哪片坡地的碎石最少，哪条溪流的水还没干到不能喝的程度。奔奔跟在她身后，他比绵绵高了整整一个头，森林里低矮的树枝对他来说是个不小的困扰，他得不时低头或者侧身才能通过。但他的蹄子踩在森林松软的腐殖土上倒是适应得很好——草原的土壤更硬更干，踩惯了那种地面再踩森林的土，就像踩在云朵上。灰羽在林间穿梭飞行，时而飞到树冠上方查看方向，时而落到低枝上等他们两个跟上。
“你们森林的树真密。”奔奔一边低头躲过一根横生的槐树枝一边感叹，“在草原上，一棵树单独长在坡上能活得很舒服。到了你们这里，每棵树都在跟别的树抢阳光，拼命往上长。”
“所以它们才这么高。”绵绵说，“你看到那棵最高的没有？那就是老榕树——森林风扇的主机。它周围那一片区域就是风扇谷。”
奔奔顺着绵绵的目光看过去。即使还隔着半片林子，老榕树的气势也压过了周围所有树木。它的树干粗得需要十几个动物手拉手才能合抱，树冠遮天蔽日，气生根从几十米高的枝干上垂下来，扎进土里之后又长成新的支柱，一棵树就是一片林子。但现在，这棵巨树的树冠边缘出现了一圈枯黄，虽然不像周围那些枯死的柳树那么严重，但在满目苍翠中格外扎眼。它像一个正在低烧的巨人，还没有倒下，但体力正在一点一点流失。
“它看起来比去年更差了。”奔奔的声音低了下去，“去年我来看的时候，枯黄的只有最尖端的一小撮。”
“风停了多久，它就枯了多久。”绵绵说。
他们继续往前走。越靠近老榕树，空气就越安静。不是那种舒适的安静，而是一种紧张的、压抑的寂静——森林本该有风声、叶声、虫鸣声、鸟叫声，但在这里，所有的声音都像是被闷在了一层看不见的膜是清脆的咔嚓声，现在却变成了沉闷的沙沙声，像踩在潮湿的厚地毯上。
“到了。”绵绵在一道缓坡的顶端停下了脚步。
风扇谷的全貌在奔奔眼前展开。
这不是他第一次看到这片区域——去年来的时候他也站在差不多的位置远远看过一眼。但那次是远眺，他在对岸崖壁上通过望远镜看的；这次他踩在风扇谷的土地上，能够看清每一个细节，那些望远镜里模糊的轮廓如今纤毫毕现，比他从草原上想象的要震撼得多，也破败得多。
风扇谷是一个天然形成的巨大盆地，四面环绕着低矮的丘陵，盆地的底部平坦开阔，中央就是老榕树。环绕着老榕树，呈六角形分布着六座石砌的基台，每座基台上都残留着一台风扇的骨架。那些风扇的木质叶片大部分已经腐朽脱落，只剩下最坚硬的铁木骨架还在原地坚守，骨架上爬满了青苔和藤蔓，像是已经沉睡了几百年。风扇的基台之间用石砌的渠道相连，那些渠道显然不是用来走水的——它们的截面是圆形的，内壁光滑，没有水渍，反而有一层薄薄的、灰白色的粉末，手指摸上去会沾一层细尘。
“风道。”奔奔蹲在其中一条石渠旁边，用蹄子敲了敲渠壁。声音空洞而悠长，说明台辅助风扇产生的气流汇聚到老榕树根部。老榕树的作用不是制造风——它是整个系统的‘心脏’，把从地面风道收集来的气流通过气生根内部的垂直管道输送到树冠高度，再从树冠吹出去，形成覆盖整片森林的凉风。”
“那你刚才说的石碑上那句‘风道堵塞’——”绵绵看向六座石基台之间那些被泥土和枯枝落叶半埋的渠道，它们像一组被遗忘在草丛中的巨型乐器的管子，管口全部蒙着厚厚的积尘。“很可能就是这些石渠内部被什么堵住了。也许不只是落叶——这么多年没人清理，土、石头、树根都可能堵进去。”
就在他们讨论的时候，灰羽从老榕树的方向飞了过来，她刚才去树冠上做了一圈侦察。她落在一块石台上，把翅膀收好，声音里带着明显的兴奋：“树上有动静。我在气生根最密集的那段枝干上看到了几只啄木鸟，正在一根枯死的气生根上凿洞。他们说那根气生根里面被什么东西堵死了，正在通。”
“啄木鸟？”绵绵竖起耳朵，“他们能通到多深？”
“啄木鸟的舌头比身体还长，能伸到木头最深处。”灰羽说，“问题是气生根内部不只是木头——如果堵住的是更深层的石渠部分，光靠啄木鸟可能不够。石渠那一段需要能挖掘的动物。”
“河狸。”绵绵和奔奔几乎同时说出了同一个名字。
绵绵朝老榕树的方向撒开蹄子跑了过去。奔奔和灰羽紧随其后。他们跑到老榕树下的时候，果然看到几只啄木鸟正倒挂在气生根上，用坚硬的喙笃笃笃地敲着。其中一只头戴红冠的大斑啄木鸟正把整张脸伸进刚凿开的洞里，嘴里发出一连串含糊不清的咕哝声，大概是“堵得真死”之类的抱怨。树根旁已经堆了一小堆凿出来的碎木屑和干苔藓，看起来他们已经干了好一阵子。
“你们好！”绵绵气喘吁吁地仰头喊道。
大斑啄木鸟把脑袋从洞里拔出来，抖了抖头上的木屑，低头看着帮忙的？还是来找凉快的？如果是找凉快的话，最近这棵树自己都凉快不起来了——气生根里的风道堵了大半，我们在这凿了三天才通了三根。”
“我们是来帮忙的。”绵绵上前一步，简明扼要地说明了来意。她讲了无声峡谷的碑文、讲了风扇和风车的关系、讲了草原那边调速石失灵的事情。啄木鸟们边听边点头，听到风之走廊的部分时，那只大斑啄木鸟从气生根上飞下来，落在绵绵面前的一块石头上，仰头看着他们。
“所以你告诉我，”大斑啄木鸟说，“这棵老榕树之所以能吹风，不是它自己在吹，而是因为有六台辅助风扇把风送进它的根部，再加上草原那边的风车配合，整个系统才转得起来？”
“就是这样。”奔奔说。
“那这事情比我们想象的大。”啄木鸟把喙在地上笃了一声，像是在拍板，“我本来只是想通几根气生根，让老榕树至少能喘口气。但如果按你说的，整个风扇谷的风道都要通——那你需要的不只是我们啄木鸟。那些石砌的渠道里面堵的石头和泥土，得用挖掘的动物来清。”
“河狸可以。”灰羽在空中盘旋着说，“森林东边那条溪里有一整个河狸家族，他们筑坝修渠的本事是整个森林最好的。问题是那条溪现在快干了，河狸们怕是没有心情接额外的活。”
“那就先帮河狸解决水的问题。”奔奔说，“如果风道通畅了，哪怕风扇还没完全恢复，只是老榕树被动送的那一点气流，也够让溪水周围的气温降低一些，蒸发量减小，溪水就能多撑一阵子。河狸有了水，就能安心来修风道。”
绵绵用赞赏的目光看了奔奔一眼。这只草原上来的小马，说话的方式直接而有效，没有什么多余的客套，但每一句都踩在点子上。他大概是在风车塔上独自守了太久的缘故——一个自己修吊篮、自己闯峡谷、自己排查故障的守塔人，做事不会拖泥带水。
“那就分头行动。”绵绵做了决定，“灰羽，你飞得快，去东边溪流找河狸家族，跟他们说明情况。啄木鸟大叔继续通能通的气生根，能多通一根算一根。我和奔奔去检查六座石基台——既然石碑上画了六台风扇，那就说明每一台都有它的作用，不能只靠老榕树一棵。”
灰羽振翅而起，朝东边飞去。大斑啄木鸟也重新飞上气生根，继续他的凿洞工作，临走时还朝树下喊了一声：“要是河狸来了，叫他们来找我——气生根的内径我熟，哪些能通哪些通不了，我都记在脑子里了。”
绵绵和奔奔从最靠近老榕树的那座石基台开始检查。石基台呈六边形，边长大约有绵绵身体的长度，台面高出地面半人高，上面安装风扇的轴承孔还在，孔壁被岁月打磨得光滑如新。奔奔绕着基台走了一圈，找到了一块嵌在侧面的铭牌，上面刻着和峡谷石碑同款的文字。他辨认了一会儿，念了出来：“东位，榆木扇叶，引东风入谷。东风湿润，为循环之首。”