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方姐是在黎明前最黑暗的时刻走的。
没有痛苦的呻吟，没有挣扎。一直守护在床边的石头最先发现她的异样——那微弱到几乎感觉不到的呼吸，断了。他起初不敢相信，颤抖着伸出手指去探她的鼻息，然后整个人僵住，像一尊瞬间失去所有生命力的泥塑。
老妇被惊醒，摸索着过来，摸了摸方姐的颈侧，沉默地摇了摇头，发出一声悠长而沉重的叹息。她什么也没说，只是将一块干净的粗布，轻轻盖在了方姐脸上。
那一刻，木屋里的时间仿佛停滞了。灶膛里的余烬偶尔爆出一点微弱的火星，发出噼啪的轻响。屋外，风声呜咽。油灯早已熄灭，只有窗外透进来的一点惨淡曦光，勉强勾勒出屋内几个人沉默的轮廓。
石头没有哭出声，只是肩膀剧烈地耸动着，眼泪大颗大颗地滚落，砸在冰冷的地面上，了无痕迹。他紧紧攥着方姐冰凉的手，指甲掐进了自己的掌心。
我站在干草堆旁，浑身冰冷，血液仿佛都冻结了。连日来的奔逃、恐惧、搏杀，支撑着我们的唯一信念，就是“活下去”，至少把方姐带出去。可现在，这根紧绷的弦，在最接近希望边缘的地方，毫无预兆地崩断了。
悲伤没有立刻席卷上来，取而代之的是一种深不见底的空洞和麻木。就像一直奋力推着的巨石，突然坠入了虚空，徒留双臂悬在半空，无所适从。
老农也起来了，默默地看着，浑浊的眼睛里没有意外，只有一种见惯生死的、近乎冷酷的平静。在这片被遗忘和污染的土地上，死亡是常客，只是这次，到访得格外近。
“后山有块地方，”老农嘶哑地开口，打破了死寂，“还算干净。埋了吧。趁天没大亮。”
没有棺木，没有仪式。我们用屋里能找到的最完整的一块旧门板，将方姐抬了出去。老农扛着一把锈迹斑斑的铁锹，走在前面。石头坚持要抬一头，小小的身躯摇摇晃晃，却异常固执。我跟在后面，每一步都像踩在棉花上。
后山不远，是一片相对背风、植被稀疏的斜坡。泥土潮湿冰冷。老农选了个位置，开始默默地挖坑。铁锹与泥土、碎石摩擦的声音，在寂静的清晨格外刺耳。
石头跪在门板边，终于忍不住，压抑的、破碎的呜咽声从喉咙里溢出来，像受伤幼兽的哀鸣。他一遍遍擦着方姐脸上并不存在的灰尘，仿佛这样就能让她看起来只是睡着了。
我没有阻止他，也没有安慰。语言在此刻苍白无力。我只是看着老农一锹一锹挖出的土坑越来越深，看着那片盖在方姐脸上的粗布在微光中泛着惨淡的白。
坑挖好了。我们将门板连同方姐一起，轻轻放入那冰冷的、散发着泥土腥气的长方形洞穴。石头最后握了一下方姐的手，然后猛地扭过头，不忍再看。
老农开始填土。泥土簌簌落下，覆盖了门板，覆盖了粗布，也覆盖了那张曾经鲜活、坚毅、最后却归于平静和灰败的脸。
一个简易的土堆，很快隆起。没有墓碑，只有一块稍显平整的石头，被老农搬来，压在了坟头。
“走吧。”老农说，声音依旧干涩，“待久了不好。”
我们对着那个小小的土堆，沉默地站了一会儿。山风卷过，带着初秋的寒意和远方那股挥之不去的污染气息。然后，我们转身，离开了这片注定将被遗忘的山坡。
回到木屋，气氛更加凝重。老妇已经煮好了比昨晚更稀的粥，还有两个很小的、不知道是什么做的粗糙饼子。她默默地将食物放在桌上，看了我们一眼，眼神复杂。
“吃吧。吃了……赶紧上路。”老农坐下，语气不容置疑，“你们在这里，对你们，对我们，都不好。”
我们知道。追兵可能还在，我们的存在本身就是危险源。方姐不在了，我们必须继续走，为了她未竟的逃亡，也为了……将某些东西传递出去的可能。
我和石头默默地吃着食物，味同嚼蜡。食物下肚，带来一点虚假的力气。
“往东，”老农吃完，用袖子抹了抹嘴，指着门外那条土路延伸的方向，“顺着这条路走，大概两三天脚程，能看见一条老公路。断了很久，但沿着它往东南，运气好，也许能碰到别的……像我们这样的落脚点，或者……走出这片山。”他顿了顿，眼神深邃地看着我们，“出去了，别回头。也别跟人提起这里，提起我们。就当我们……不存在。”
这是忠告，也是警告。他们不想被打扰，不想被卷入外界的纷争和危险。
“谢谢。”我站起身，郑重地对两位老人鞠了一躬。石头也跟着站起来，眼睛红肿，但眼神里多了一些沉甸甸的东西。
我们没有东西可以留下作为报答。我只能从贴身口袋里，拿出那个已经完全暗淡、几乎感觉不到能量残留的怪物金属块——它现在只是一块形状奇特的废铁——放在桌上。“这个……没什么用，但留个念想吧。万一……以后有像我们一样的人来，你们看到这个，就知道我们说的话……可能是真的。”
老农看了一眼金属块，没说什么，只是点了点头。
我们再次道谢，然后转身，推开那扇吱呀作响的木门，走进了逐渐亮起来的、灰蒙蒙的天光里。
没有回头。身后是方姐长眠的土坡，是两位老人沉默的目送，是这片绝望土地上，一点微不足道的、人性的余温。
顺着土路向东。脚步比来时更加沉重，但似乎也卸下了一些什么。悲伤不再是尖锐的刺痛，而化作一种钝重的、弥漫全身的疲惫和空茫。方姐的离去，抽走了我们这个小团体一半的生机，也让我们剩下的两人，被迫直面更残酷的现实——逃亡之路，可能随时终结于任何一处，像她一样，无声无息地融入这片被诅咒的土地。
我们不再交谈，只是机械地迈着步子，警惕着周围的环境。山林依旧沉默，污染的气息依旧隐约可闻，但那种密集的、怪异的畸变迹象确实在减少。我们似乎真的在接近这片“污染区”的边缘。
第三天下午，我们看到了老农说的那条老公路。它像一条死去的灰色巨蟒，蜿蜒在丘陵之间。路面龟裂，长满了杂草，许多路段被山体滑坡的土石掩埋或彻底冲毁。但它延伸的方向，明确地指向东南，指向群山之外。
踏上了公路，感觉有些怪异。这是人类文明的遗迹，却比原始山林更显荒凉破败。偶尔能看到翻倒在路边的、锈蚀成空壳的汽车残骸，或是早已褪色、字迹模糊的交通标志。一切都停滞在多年前某个灾难性的时刻。
沿着残破的公路前行，速度比在山林里穿行快了一些。但心理上的压力并未减轻。公路暴露，缺乏遮蔽，更容易被可能存在的追踪者发现。我们尽量走在路边的排水沟或树林边缘，利用地形掩护。
又走了两天。食物再次告罄，水也只剩下最后半壶。疲惫和饥饿如同附骨之疽。石头的脚步越来越慢，眼神时而空洞，时而闪过不符合年龄的锐利和警惕。我们都瘦脱了形，衣衫褴褛，像两个从地狱爬出的游魂。
就在我们认为自己可能也要倒在这条无尽公路上时，前方出现了变化。
公路拐过一个山坳，视野陡然开阔。下方，出现了一片相对平坦的河谷地带。远处，依稀可见一些低矮的建筑轮廓，甚至有极其微弱的、闪烁的灯光——不是油灯，更像是稀疏的路灯或民居的灯火！
更重要的是，空气中那股顽固的、甜腻的污染气息，在这里几乎闻不到了。取而代之的，是正常的、带着草木和河水气息的空气，虽然依旧有些浑浊。
我们……似乎真的走出来了？走出了那片被系统和怪物双重阴影笼罩的“污染区”？
希望，如同濒死之人看到的一缕微光，让我们近乎枯竭的身体里，又生出了一丝力气。
但我们不敢贸然靠近。谁也不知道，那片灯火下，是正常的城镇，还是另一个形态的“系统”控制区，或者是其他我们未知的境况。
我们在公路边一处能俯瞰河谷的高地上停了下来，隐蔽在岩石和灌木后，仔细地观察。