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最终，他侧开身，哑声道：“进来吧。快。”
没有热情的欢迎，只有一种认命般的、夹杂着怜悯和警惕的接纳。
我们互相搀扶着，挤进了这间低矮、昏暗、充满复杂气味的木屋。屋内陈设简陋到了极点：一张破木板床，一张歪腿桌子，几把凳子，一个土灶，墙角堆着些杂物和麻袋。灶膛里燃着微弱的火，一口黑乎乎的锅里煮着看不出内容的东西。油灯放在桌上，火苗跳跃。
屋里还有两个人。一个同样苍老、头发挽成髻、穿着臃肿旧棉袄的老妇，正紧张地站在灶边，手里攥着一把锅铲。还有一个看起来十岁出头、面黄肌瘦、眼神怯生生的男孩，躲在老妇身后，好奇又害怕地打量着我们。
标准的、挣扎在贫困线上的山区留守老人和孩子。与系统和怪物无关，只是被时代和灾难遗忘在最边缘的尘埃。
“把人放床上。”老农指了指那张破木板床，语气依旧干硬。
我和石头小心翼翼地将方姐安置在床上。老妇凑过来看了一眼伤口，倒吸一口凉气，喃喃道：“造孽啊……这伤……怎么弄的？”她转身，从墙角一个破旧的木箱里翻找着什么。
“被……被野兽抓的，感染了。”我含糊地解释，同时警惕地观察着环境。没有发现明显的威胁。
老农没再多问，只是对老妇说：“去弄点热水，干净的布。还有……把那点‘土三七’根捣碎了拿来。”他又看向我，“你们从哪边来的？”
“西边。”我含糊道，“山里。”
老农浑浊的眼睛盯着我，仿佛能看穿我的隐瞒。“西边……‘矿区’那边？”他的声音压低了些，带着一种深切的恐惧，“那地方……不能去。邪性。前些年就闹怪物，这两年更凶了。你们能活着走出来，命大。”
他果然知道一些。但似乎并不清楚系统的存在，只将一切归咎于“矿区”闹怪物。
“你们……一直住在这里？不怕吗？”我问。
老农苦笑一下，满是皱纹的脸像干枯的树皮。“怕？怎么不怕。但能去哪儿？县城？去不得。早些年就听说，县城里东西贵得吓人，规矩也多得吓人，人活得……不像人。我们老了，走不动了，也离不了这祖辈的地。外面的人，也进不来这片山了。就在这里，凑合着活吧。”他指了指灶上那口锅，“吃的越来越少，地也种不出好庄稼，水也得小心着用。但好歹……还能喘口气。”
他的话里透露出很多信息：县城被系统高度控制，物价（“情绪保质期”带来的隐性控制？）和管控让普通人难以生存；这片山区因为“污染”和怪物，成了实质上的隔离区，内外交通几乎断绝；他们在这里，是被迫的留守，也是绝望下的苟活。
老妇端来了一盆温水（对我们来说已是奢侈），还有几块虽然粗糙但还算干净的旧布，以及一小碗捣成糊状的、深褐色的草药。她动作麻利地开始帮方姐清洗伤口，敷药，重新包扎。手法不算专业，但那份认真和小心，让石头忍不住又红了眼眶。
男孩悄悄端来三碗稀薄的、几乎能照见人影的菜粥，放在桌上，然后又飞快地缩回奶奶身后。
“吃吧。”老农简短地说，自己坐到桌边，拿起一碗，默默地喝起来。
我和石头看着那碗粥，喉咙发紧。这不是施舍，这是在食物极度匮乏的情况下，从他们自己嘴里省出来的活命粮。
“谢谢……”我声音有些哽咽，和石头端起碗，小口小口地，珍惜地吞咽着。粥很稀，几乎没什么味道，但温热的感觉顺着食道流下，带来久违的、属于“人间”的暖意。
方姐在昏睡中也被老妇喂了几口温水。
简单的食物下肚，紧绷的神经略微松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫。老农指了指墙角一堆干草和破毡子：“将就歇一晚。天亮了，赶紧走。我们这里……也不安全。有时候，晚上会有东西在附近转悠。”
我们道了谢，在干草堆上躺下。身体渴望休息，但大脑却异常清醒。听着屋外呼啸的山风，看着油灯下两位老人苍老疲惫的面容和男孩瘦弱的身影，再看看床上昏迷的方姐，我心中五味杂陈。
这里是文明的余烬，是被系统和怪物双重挤压下，人类顽强但脆弱的最后据点之一。他们可能不知道“情绪保质期”，不知道“预计衰竭期”，不知道“主脑”和“黎明协议”，但他们用自己的方式，在这片逐渐死去的土地上，挣扎着呼吸。
我们带来了外界的危险气息（伤口，可能的追踪），也带来了外界的、残酷的真相碎片。对于他们而言，我们是麻烦，也可能是不祥的预兆。
天亮了，我们必须离开。不能连累这些善良而脆弱的人。
但方姐……她能撑到我们找到下一个栖身之所吗？
夜色深沉，木屋在风中微微作响，像一艘飘摇在黑色海洋上的、即将沉没的破船。而船上的我们，不知航向，不知彼岸。
只有一点微弱的、人性的光芒，在这绝望的边缘，短暂地，温暖了一瞬。