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东侧森林的景象让即使是最经验丰富的精灵哨卫也感到心惊。
原本应该郁郁葱葱的林地，此刻呈现出一片病态。树木的枝叶呈现出不自然的灰白色，仿佛被抽干了所有生命力。地面覆盖着一层粘稠的黑色物质，散发出甜腻而腐朽的气味。最令人不安的是，这片腐化区域正在以肉眼可见的速度扩张，像某种活物般吞噬着健康的森林。
“母亲之树啊...”莉亚娜低声惊叹，手指轻触一片变成灰白色的树叶，树叶瞬间化作粉末。
尤里安蹲下身，仔细观察那黑色物质：“这不是自然形成的腐败，这是...某种魔法造物。”
艾伦走到腐化区域的边缘，单膝跪地，手掌悬浮在黑色物质上方。“不只是魔法。这是一种生命形态，一种寄生在世界树根系上的异种生命。”
格洛克用采矿镐小心地撬起一块被腐化的土壤，树根系，此刻变成了紫黑色，表面覆盖着搏动的血管状结构。
“根系在...被转化。”泽拉颤抖着说，它的身体因恐惧而不断变换颜色，“我能感觉到，它们在痛苦中尖叫，但声音被这种黑色物质隔绝了。”
艾伦站起身，表情严肃：“腐化比我想象的进展更快。按照这个速度，三天内就会到达最近的精灵村落。”
“我们能做什么？”尤里安问，“我们的净化魔法对这东西几乎没有效果。”
艾伦从怀中取出几块不同颜色的水晶：“单一种族的魔法确实无效，因为这种腐化本身就是多种族魔法的混合体。但根据根须盟约的原理，多种族力量的协同作用可以对抗它。”
他看向格洛克：“格洛克，我需要你分析土壤结构和腐化深度。”
又转向泽拉：“泽拉，绘制魔力流动图，找出腐化的核心节点。”
最后看向精灵们：“而你们，精灵们，需要提供纯净的森林魔力作为净化能量的来源。”
尤里安皱眉：“听起来像是一个复杂的仪式魔法，但我们没有准备时间，也没有足够的知识...”
“根须盟约本身就是一个现成的仪式框架。”艾伦打断道，“只要参与者的种族符合盟约要求，仪式会自动构建。问题是，我们缺少一个关键种族。”
“什么种族？”莉亚娜问。
“人类。”艾伦回答，他的目光变得复杂，“在原始盟约中，人类负责守护根系与天空的连接——象征性的连接，确保世界树既扎根大地，又仰望星空。”
格洛克挠了挠头：“但老大，你就是人类啊。”
艾伦摇摇头：“我不完全是...而且，一个人的力量不够。我们需要一个真正的人类，最好是拥有古老血统的。”
尤里安突然想起什么：“古老血统...边境村落里有一位隐居的老学者，据说是古代王族的后裔。但他脾气古怪，从不与外人交往。”
“带我去见他。”艾伦毫不犹豫地说。
“现在？”莉亚娜惊讶道，“但这里的腐化...”
“泽拉可以暂时延缓腐化蔓延。”艾伦看向史莱姆，“你能做到，对吗？”
泽拉的身体微微膨胀，显示出坚定的姿态：“我会尽力，主人。但我不能坚持太久。”
艾伦点头：“我们会在黄昏前回来。尤里安，带路吧。”
边境村落坐落在银雾森林与人类王国的交界处，是一个融合了精灵与人类文化的小社区。老学者的住所位于村落最边缘，是一座看似普通但周围布满古老符文的小木屋。
当他们接近木屋时，艾伦突然停下脚步，眼中闪过一丝惊讶。
“这些符文...是改良过的世界树符文。”他低声说，“这位学者比我们想象的更了解古老知识。”
尤里安上前敲门，许久，门才缓缓打开一条缝，露出一只警惕的蓝色眼睛。
“精灵哨卫？有什么事？”一个沙哑的声音问道。
“马文大师，我们需要您的帮助。”尤里安恭敬地说，“森林面临严重危机，只有您这样的学者才能提供我们需要的关键知识。”
门完全打开，出现在他们面前的是一位看起来六十多岁的人类男性，灰白头发杂乱无章，但眼睛却异常明亮锐利。
“危机？又是那些黑暗生物骚扰边境？”马文大师漫不经心地问，但当他的目光落在艾伦身上时，突然凝固了。
“你...”马文大师的声音变得异样，“你是谁？”
艾伦微微躬身：“我叫艾伦，大师。我们为世界树根系的腐化而来。”
马文大师的表情变化了几次，从惊讶到怀疑，再到一种难以解读的复杂情绪。“进来吧，但只有你。”他对艾伦说，然后瞥了一眼尤里安，“精灵在外面等着。”
木屋内部与外观截然不同，墙上挂满了古老的地图和星象图，书架上堆满了手抄本和卷轴。最引人注目的是屋子中央的一张巨大木桌，上面摊开着一幅描绘世界树及其根系的地图——这幅地图的详细程度远超艾伦见过的任何资料。
“这幅地图...”艾伦走近观察，“标注了所有已知的世界树根系碎片位置，包括一些被认为是传说的地点。”
马文大师没有回应艾伦的惊讶，而是直截了当地问：“你是谁，真的？你的气息...既熟悉又陌生，既古老又年轻。”
艾伦转过身，与马文大师对视：“如您所猜测的，我不完全是人类。但我确实继承了守护者的职责。”
“守护者。”马文大师重复这个词，语气中带着讽刺，“这个词已经一千年没有人提起了。我以为盟约早已被遗忘，被背叛彻底埋葬。”
艾伦眼神一凛：“您知道背叛的事？”
马文大师走到书架前，取下一本用奇特皮革装订的厚书：“我的家族世代守护着一个秘密——关于根须盟约如何破裂，以及谁应该为此负责。”
他将书递给艾伦：“翻开第47页。”
艾伦照做。那一页记载的文字使用了一种古老的语言，但对艾伦来说完全可读。内容让他倒吸一口冷气。
“这...这是真的吗？”艾伦抬头问道，声音中带着难以置信。