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“对。”沈砚道，“严党围了梅花巷，那么多人要吃饭喝水，肯定需要人送补给。我们可以扮作送菜送水的伙计，混进去。”
张全想了想：“这倒是个办法。明天一早，我以督办的名义去梅花巷，就说严大人担心弟兄们辛苦，特意让我送些酒肉犒劳。你们扮作我的随从，一起进去。”
“可行。”沈砚点头，“但进去之后，怎么带顾小姐出来？”
“这个……”张全犹豫，“恐怕只能见机行事了。”
三人又商议了一些细节，直到东方泛起鱼肚白，才各自歇息。张全不能久留，天亮前必须离开。临走前，他将那本账册留下，又给了沈砚一枚令牌。
“这是户部的通行令牌，虽然不能调动官兵，但可以自由出入一些普通关卡。”张全道，“明天巳时，我们在梅花巷东口碰头。记住，扮得像些，别露馅。”
送走张全，沈砚和赵青再无睡意。两人开始准备明天的行动。赵青去找了两套伙计的衣裳，又弄来两个大竹篮，里面装上米面蔬菜。沈砚则反复推演可能遇到的情况，设想各种应对之策。
天亮了。雪后的京城银装素裹，在晨光中显得格外宁静。但沈砚知道，这宁静之下，是暗流汹涌，是生死搏杀。
巳时整，沈砚和赵青挑着担子，来到了梅花巷东口。巷子果然被官兵封锁了，十几个人手持长枪把守着，禁止任何人进出。巷口聚集了一些看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
张全已经等在那里，穿着户部主事的官服，身后跟着两个随从。看到沈砚二人，他微微点头，然后走向把守的官兵。
“周郎中在吗？”张全问道。
一个百户模样的军官上前行礼：“张主事，周郎中在巷子里督查。您这是……”
“严大人体恤弟兄们辛苦，让我送些酒肉过来。”张全指了指身后随从挑着的担子，“顺便看看搜查进展。开门吧。”
百户有些为难：“张主事，周郎中交代了，没有他的命令，任何人不得进出。”
张全脸色一沉：“怎么，我堂堂户部主事，奉严大人之命前来，还要听你一个百户的命令？”他从怀中取出一锭银子，悄悄塞过去，“行个方便，我就进去送点东西，说几句话，很快就出来。”
银子入手，百户的态度立刻变了：“张主事说哪里话，您请进，请进。”他挥手示意手下开门。
巷口的木栅栏被移开，张全带着沈砚四人走了进去。梅花巷内比外面更紧张，官兵们挨家挨户地盘查，不时传来呵斥声和哭喊声。韩老爷的静心斋门前，守着八个官兵，个个手持兵刃，如临大敌。
周郎中是个四十来岁的瘦高个，正站在静心斋门前，脸色阴沉。看到张全，他勉强挤出一丝笑容：“张主事怎么来了？”
“奉严大人之命，来给弟兄们送些酒肉。”张全示意随从放下担子，“周郎中辛苦了，搜查可有进展？”
周郎中摇头：“那丫头嘴硬得很，什么都不说。韩老头也装糊涂，一问三不知。我已经派人去请刑具了，看他们能撑到几时。”
沈砚心中一紧。刑具？严党要对顾清影用刑？
“周郎中，严大人说了，要活的。”张全提醒道，“那丫头还有用，别弄死了。”
“放心，我有分寸。”周郎中冷笑，“不过吃些苦头是免不了的。对了张主事，你来得正好，帮我审审那丫头？你是读书人，懂得怎么问话。”
张全心中一动，这正是个好机会。他面上不动声色：“既然周郎中开口，张某自当尽力。不过……我得单独审她。有些话，人多了不方便说。”
周郎中会意地点头：“明白，明白。张主事请。”他示意官兵打开院门。
张全带着沈砚和赵青进了院子，随从留在外面。院子里的官兵已经撤走，只有正房门口站着两个守卫。张全让他们也退到院外，然后推开了正房的门。
屋内，顾清影被绑在椅子上，嘴里塞着布，头发凌乱，脸上有巴掌印，显然已经挨了打。看到沈砚，她眼中闪过一丝惊喜，但随即又变成了担忧。
沈砚心中怒火中烧，但强忍着没有发作。他快步上前，取下顾清影嘴里的布，又解开了绳索。
“顾小姐，你没事吧？”
“我没事。”顾清影声音嘶哑，“你们怎么进来的？太危险了，快走！”
“我们来救你。”沈砚低声道，“时间紧迫，长话短说。张全现在是我们的人，他会帮我们离开。但你弟弟那边……”
“我弟弟在书院，他们暂时不会动他。”顾清影急道，“你们快走，别管我。我手里还有严党的把柄，他们不敢杀我。”
“不行，我们一起走。”沈砚态度坚决，“张全，外面情况怎么样？”
张全从门缝中观察：“周郎中在跟手下说话，暂时不会进来。但院外有八个守卫，硬闯肯定不行。”他想了想，“我有一个办法，但需要顾小姐配合。”
“什么办法？”
“苦肉计。”张全道，“我假装审问顾小姐，你们扮作我的随从。然后我以带顾小姐去严府问话为由，离开这里。周郎中应该不会阻拦。”
“他会信吗？”
“应该会。”张全道，“严世松确实交代过，如果找到顾小姐，要第一时间带去见他。我用这个理由，合情合理。”
沈砚看向顾清影。顾清影点点头：“可以试试。但出了巷子，我们去哪？”
“去李大人府上。”沈砚道，“现在只有他能庇护我们。”
计议已定，三人立刻行动。顾清影重新被绑上，但这次绑得很松，随时可以挣脱。沈砚和赵青站到张全身后，扮作随从。张全整理了一下衣冠，推开门走了出去。
“周郎中。”张全走到周郎中面前，“严大人有令，要我将这丫头带回府中亲自审问。你这边继续搜查，看看有没有其他线索。”
周郎中皱眉：“张主事，这不合规矩吧？人是我抓的，理应押送刑部。”
“周郎中，这是严大人的意思。”张全压低声音，“这丫头知道些不该知道的事，严大人要亲自处理。你放心，功劳少不了你的。”
周郎中还是有些犹豫。张全又塞过去一锭金子：“行个方便。日后在严大人面前，我定会为你美言几句。”
金子入手，周郎中终于松口：“那……好吧。不过张主事，你可要小心，这丫头狡猾得很。”
“放心。”张全点头，示意沈砚和赵青押着顾清影，向巷口走去。
一步，两步，三步……巷口越来越近。守卫的官兵看到他们，准备开门放行。
就在木栅栏即将移开的瞬间，巷子另一端忽然传来一声呼喊：“等等！”
所有人回头看去，只见一个穿着刑部官服的中年人急匆匆跑来，正是刑部右侍郎——严世松的另一位心腹。
“王侍郎？”周郎中一愣，“您怎么来了？”
王侍郎气喘吁吁地跑到近前，看了一眼被押着的顾清影，又看向张全，脸色阴沉：“张主事，严大人刚传来命令，这丫头必须立刻押送刑部大牢，任何人不得擅自带走。”
张全心中一惊，面上强作镇定：“王侍郎，我也是奉严大人之命……”
“严大人改变主意了。”王侍郎冷冷道，“他说，这丫头知道的秘密太多，放在外面不安全，必须关进刑部大牢。”他盯着张全，眼中闪过一丝怀疑，“张主事，你不会是想私自放人吧？”
气氛陡然紧张。
沈砚的手悄悄握住了袖中的匕首。
赵青的肌肉绷紧，随时准备动手。
顾清影低着头，身体微微颤抖。
而张全，面对着王侍郎怀疑的目光，额角渗出了细汗。
他该怎么回答？
这一关，能不能过得去？