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“坚持住！”赵青在他耳边喊，“风暴会过去的！一定会过去的！”
沈砚想点头，却连点头的力气都没有了。他只能死死抓住赵青，就像抓住最后一根救命稻草。
又不知过了多久，雨势渐渐小了，风浪也渐渐平缓。乌云散开，露出一角星空。风暴终于过去了。
海面恢复了平静，只是漂浮着福昌号的残骸和一些杂物。那两艘救生艇不知去向，陈老四和船工们也不知生死。放眼望去，茫茫大海上，只有他们两个活人，还有一个救生圈。
“我们……还活着？”沈砚虚弱地问。
“还活着。”赵青喘着粗气，“但情况不妙。”
确实不妙。他们身上都有伤，在冰冷的海水中泡了这么久，体温正在快速流失。没有食物，没有淡水，没有方向，没有救援。在这茫茫大海上，活着和死了，区别可能只是时间问题。
“信……信还在吗？”沈砚最关心的是这个。
赵青从怀里取出油布包，虽然湿透了，但里面的信件用油纸包了好几层，应该没有受损。
“还在。”
沈砚松了口气。只要信还在，就还有希望。
两人靠着救生圈，在海面上漂浮。夜空晴朗，繁星点点，一弯残月挂在东方，洒下清冷的光辉。海面平静如镜，倒映着星空，美得如同梦境。
但这美丽之下，是致命的危险。沈砚能感觉到体温在一点点下降，四肢越来越僵硬。伤口泡在海水里，已经感觉不到疼痛，只剩下麻木。他知道，如果再不获救，他们撑不到天亮。
“赵青，”他轻声问，“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔来青州救我，后悔卷入这场是非，后悔……可能要死在这里。”
赵青沉默片刻，道：“不后悔。顾御史对我家有恩，当年我父亲遭人陷害，是顾御史仗义执言，才保住我全家性命。这份恩情，我一直记着。能为顾小姐做点事，能帮她为顾御史申冤，我死而无憾。”
沈砚看着他年轻而坚定的脸，心中涌起一股暖流。这世道虽然黑暗，虽然不公，但总还有这样的人，为了恩情，为了道义，可以舍生忘死。
“你呢，沈大人？”赵青问，“你后悔吗？后悔接青州这桩案子，后悔追查到底，后悔……走到今天这一步？”
沈砚望着星空，许久，缓缓道：“我不知道。如果重来一次，我可能还是会接这桩案子，还是会追查到底。不是因为我不怕死，而是因为……有些事，总得有人去做。有些真相，总得有人去揭开。如果每个人都因为怕死而退缩，那这世道，就真的没救了。”
赵青笑了：“沈大人，您和顾御史，真的很像。”
“像吗？”
“像。都是那种明知不可为而为之的人。”赵青道，“顾御史当年弹劾严世松，难道不知道会遭报复吗？他知道。但他还是做了。您接青州这桩案子，难道不知道凶险吗？您也知道。但您还是接了。你们这样的人，才是这世道的光。”
光？沈砚苦笑。他现在只觉得冷，冷到骨髓里。光在哪里？在这漆黑的海面上，除了星光，哪有什么光？
正想着，赵青忽然坐直了身体：“沈大人，您听。”
沈砚侧耳倾听。海浪声中，似乎有……歌声？
很轻，很飘渺，像是从很远的地方传来。是女子的歌声，婉转哀伤，用的是一种他听不懂的语言，但旋律凄美动人，在寂静的海面上回荡。
“是……是鲛人吗？”赵青声音发颤。
海上传说，鲛人是半人半鱼的生物，常在月夜唱歌，歌声能迷惑水手，让他们迷失方向，最终葬身海底。
沈砚摇头：“不知道。但这歌声……好像在指引什么。”
确实，那歌声虽然飘渺，但似乎有某种韵律，像是在召唤，又像是在指引方向。
赵青犹豫了一下，道：“反正我们也没有方向，不如……顺着歌声的方向漂？”
沈砚点头。反正都是死，不如赌一把。
两人用尽最后的力气，向着歌声传来的方向划水。救生圈在平静的海面上缓缓移动，月光洒下，在海面上铺出一条银色的路。
歌声越来越清晰。终于，在黎明前最黑暗的时刻，他们看到前方海面上，出现了一个黑点。
那是一座岛。
一座很小很小的岛，在月光下只能看到一个轮廓。但岛上，有灯光。
不是渔火，不是灯塔，而是一盏灯笼，挂在岛边的一棵树上，在黑暗中像一颗孤星。
歌声就是从那里传来的。
两人精神一振，拼命向小岛划去。距离越来越近，他们看清了，那确实是一座小岛，不过方圆数百丈，岛上似乎有房屋，还有码头。
终于，他们漂到了岛边。赵青先爬上岸，然后拉沈砚上去。两人瘫倒在沙滩上，连动一根手指的力气都没有了。
沙滩柔软温暖，与冰冷的海水形成鲜明对比。沈砚躺在那里，望着天空中渐渐淡去的星辰，第一次感觉到，活着，真好。
不知过了多久，脚步声传来。一个女子走到他们身边，俯身查看。
沈砚勉强睁开眼睛，看到了一张脸。那是一张年轻女子的脸，在晨曦的微光中，美得有些不真实。她穿着一身素白的衣裙，头发湿漉漉地披在肩上，眼神清澈而忧伤。
“你们是谁？”女子问，声音轻柔，正是那歌声的主人。
“我们……是遇难的水手。”赵青挣扎着坐起身，“船沉了，只有我们两个活下来。多谢姑娘相救。”
女子看了看他们，又看了看海上的残骸，点了点头：“跟我来吧。岛上只有我一个人，但有个小屋，可以歇脚。”
她搀扶起沈砚，赵青也自己站起来。三人沿着沙滩，向岛内走去。
小岛不大，但绿树成荫，鸟语花香，与外面那场风暴仿佛是两个世界。岛上只有一间茅屋，屋前种着几畦菜，养着几只鸡，简朴而宁静。
女子将他们安置在屋中，生了火，煮了热汤。热汤下肚，沈砚终于感觉到身体在一点点回暖。伤口被女子重新清洗包扎，用的是岛上的草药，敷上去清凉舒适。
“我叫阿素。”女子一边为他们处理伤口，一边轻声道，“住在这岛上，已经三年了。”
“一个人？”赵青问。
阿素点点头，眼中闪过一丝哀伤：“三年前，我和家人乘船北上，遇到风暴，船沉了。只有我一个人漂到这座岛上，活了下来。家人……都没了。”
沈砚心中黯然。又是一个被大海夺去亲人的人。
“那歌声……”他问。
“是我在思念家人时唱的。”阿素低声道，“是我们家乡的歌谣。唱了三年，以为再也不会有人听到了。”
原来如此。不是什么鲛人，只是一个孤独的女子，在月夜思念亲人，歌声随风飘到海上，却意外地救了他们一命。
命运，真是奇妙。
“你们要去哪里？”阿素问。
“我们要去京城。”沈砚道，“有很重要的事。”
阿素看了看他们，没有多问，只是道：“这座岛很少有大船经过。但每月初一和十五，会有一艘补给船从登州来，给我送些粮食和用品。今天十四，明天船就该来了。你们可以搭那艘船走。”
明天？沈砚心中一喜。如果明天就能离开，那还来得及。
“姑娘大恩，没齿难忘。”他郑重道。
阿素摇摇头：“在这茫茫大海上，能相遇就是缘分。你们好好休息吧，我去准备些吃的。”
她起身离开。沈砚和赵青对视一眼，都看到了对方眼中的庆幸。
绝处逢生。又一次。
也许，这就是天意。老天爷还不想让他们死，还想让他们把那封信送到京城，还想让他们揭开真相。
沈砚握紧了怀中的油布包——阿素帮他们烘干了衣物，信件也重新包好，完好无损。
这一次，他一定要成功。
一定。