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庆历273年，春闱爆出舞弊大案。
科举放榜当日，有考生当街击鼓，状告主考官收受贿赂，寒窗之士名落孙山，权贵子弟悉数中第。
数日间，弹劾奏章如雪片般飞入禁中，朝野震动。
庆隆帝下旨严查，牵连官员十余人，革职流放者过半，连礼部侍郎和三名主考官都下狱待审。
庆隆帝自认这般严厉的处置，已经能堵住悠悠之口。
然而于天下读书人，却是寒了半生的心。
案发后月余，各省乡道上，多了许多行色匆匆的年轻人。
他们衣着简朴，背着旧书箱，不像出游，也不像赴考。
有落第的举子，有尚未入仕的生员，也有几个已经得了功名、却宁愿辞官不做的小吏。
他们素不相识，却在路上结伴而行，心里揣着同一个地名----靖州。
“听说那边不论出身，只看本事。”
“不是听说，我师兄去年去了，如今在靖州学堂教书，月俸比金陵还高出一倍不止。”
“太夸张了吧？是不是真的？”
“真不真不好说，但他年初把老母亲和妹妹全接走了。”
这话一出，同行几人都沉默了。
“家里的屋子和田地都不要了。”
一般的小官小吏，若不贪墨，养活自己都勉强，更别说拖家带口往一个陌生地方搬。
能做到这个份上，已经说明了很多问题。
“去了靖州，考不考科举，都活得下去。”
说话的人叫程清彦，来自江南倦勤书院。
这几年书院的头榜头名，还没正式科考，在学子圈里已是赫赫有名。
都说春江水暖鸭先知，如今的朝廷是什么光景，如今的天下是什么走向，他们这些读书人心里跟明镜似的。
而另一边，靖州崛起之初，很多人都以为那盛景、那理想化的桃花源不过是昙花一现。
谁知靖州越挫越勇，将草原霸主打得节节败退不说，治理上的花样也是层出不穷。
起初大家只当是报纸上的漂亮话，可往来百姓越来越多，靖州的事被一件一件传了出来，很多东西都得到了证实。
于是，便一发不可收拾。
往靖州跑的人越来越多。
一开始是流民、失地的农户、饱受摧残的脚夫，那些吃不饱穿不暖无依无靠的人。
后来是小商贩、工匠，再后来----
商人、学子们也坐不住了。
程清彦还记得，方夫子曾隐晦地问他们：
“你们想清楚，读圣贤书，到底是为了什么？”
他想起报纸上海沙先生振聋发聩的那四句话：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
春闱舞弊爆发之后，他和几名同窗毅然决然的放弃了科举之路，背上简易的行囊，往西北而来。
从江南到靖州，走了近一个月。
而第一脚踏入靖州地界之后，他就再也没停下来过。
入目不是漫天黄沙黄沙，而是郁郁葱葱的梭梭树林。
脚下不是泥泞坑洼，而是笔直平整的水泥路。
路旁不是枯瘦饿殍，而是一座接一座的整齐的水泥屋子。
迎面走来的不是面黄肌瘦的流民，是挎着菜篮安心赶路的妇人、坐在公交马车里翻书的孩童、扛着工具下工的工匠。
城门口排着几列队伍，军士查验文书。
语气平淡寻常，没有盘问时常见的凶恶与刁难。
仿佛替百姓解答疑难本就是天经地义得事。
听说他们的身份之后，表情和语气肉眼可见的变得兴奋：
“你是书院的学子？”