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“谢宁师姐！”尔玉眼前一亮，惊喜地扑上前去。
只见来人一身利落的淡蓝色剑袍，身姿挺拔，眉眼清秀含笑——不是谢宁师姐又是谁！
“小尔玉，一段时间不见，都结丹期了？”
谢宁笑着接住她，上下打量一番，眼中满是赞许，“听说你还拿了魁首。”
她说着，目光转向一旁的谢无迟，语气里带上了几分戏谑：
“不错不错，连谢小师弟都被你压过一头了。这可是他头一回比试没拿第一呢——小尔玉，厉害啊！”
“师姐。”
谢无迟上前一步，依礼微微颔首，声音是一贯的清冽，“师姐此刻在此，可是也为此处任务而来？”
谈及正事，谢宁脸上那抹戏谑的笑意顷刻收敛，神色变得郑重起来。
她点了点头，目光扫过两人，语气沉静了几分：“正是。此地的情形，比预想的更为复杂些。”
………
宝佛寺内，气氛凝重得几乎令人窒息。
众人望着佛堂中被关押着的数十名僧人，只见他们个个面色惨白如纸，唇色乌黑发紫，神情麻木呆滞。
更严重者已完全失了神智，在笼中嘶吼挣扎，甚至试图攻击靠近之人，状若癫狂。
“他、他们这是怎么了……”祁枝吓得脸色发白，下意识躲到尔玉身后，声音微颤。
“阿弥陀佛。”
梵迦低诵佛号，嗓音沙哑。半年前在衍虚大比上那位佛光清圣的小师父，如今却是满脸倦容，清澈的眼眸中布满了血丝。
“我与师父已钻研多日，仍未能辨明此症根源。起初弟子们只是腹痛、头痛、周身无力，只当作寻常病症治疗。可谁知……之后情形急转直下，竟成了这般模样……”
尔玉、凤夕年与谢无迟闻言，彼此对视一眼，皆从对方眼中看到了深切的忧虑与震惊——
神志不清、发狂咬人……
这与失踪的柳风月曾描述的，他那村庄中的骇人状况如出一辙！
“他们有可能……”凤夕年声音低沉，一字一句道，“魔化了。”
“魔”这个字，在三界六道之中，都是一个极其敏感而禁忌的存在。
与妖族不同，魔物之所以为人，神，妖三界所共厌，并不仅仅因其中多数嗜血残暴。
更因一些低阶魔物甚至不能被称之为“生命”，它们更像是一种被刻意制造出来、只为杀戮、吞噬与散布血腥的怪物，不知疼痛，天生怪力，危害极大。
魔物，人人得而诛之。
宝佛寺内，气氛陡然因那个“魔”字而紧绷起来。
若这些弟子被判定为魔物，依照常规，便可就地格杀！
梵迦猛地抬眼，目光倏然变得锐利，直直看向凤夕年：“凤施主，慎言！”
“梵迦，我们并非凭空猜测。”
凤夕年深吸一口气，声音沉凝。
“我们曾亲眼见过类似的状况……就在我凤族庇护下的一个村庄。其症状、其癫狂之态，与眼前诸位师兄……一般无二。”
“你们如何能这般确定？！”
梵迦的声音带着一丝不易察觉的激动与抗拒，他护在那些形容恐怖的僧人身前：
“万一……万一只是一种未曾见过的怪疾——”
“阿弥陀佛。”