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禁海的日子，不仅苦了百姓，也让朝堂变得乌烟瘴气。那些当初撺掇陛下禁海的奸臣，如今见势头不对，纷纷把责任推给别人；而像李泰那样的老臣，早已带着家眷去了封地，对长安的事不闻不问。整个朝堂，只剩下一群只会说空话的马屁精，和一个被愤怒与绝望冲昏头脑的皇帝。
这日，李治正在御花园散步，忽然听到一阵喧哗。原来是负责采买的太监来报，说宫里的蜡烛快用完了，市面上的蜡烛价格太贵，他实在买不起。
“一支蜡烛能有多贵？”李治皱眉。
“回陛下，”太监哭丧着脸，“以前台岛的石蜡蜡烛，一支只要五文钱，如今只能用蜂蜡，一支要五十文，还供不应求。”
李治愣住了。他想起以前台岛送来的石蜡蜡烛，洁白明亮，无烟无味，他还嫌不如蜂蜡高档。如今连这样的“低档货”都用不起了，他才真正体会到，什么叫“由奢入俭难”。
傍晚时分，李敬业又带来了一个坏消息：江南的纺织机作坊，因为实在撑不下去，开始大规模拆解机器当废铁卖。“陛下，再这么下去，怕是连纺车都要不够用了。”他的声音里带着哭腔，“百姓们都说，还不如回到从前，至少那时有布穿，有铁用。”
李治坐在龙椅上，望着窗外渐渐暗下来的天色，第一次感到了深入骨髓的寒意。他想起王朕临走前对他说的话：“陛下，海疆不是牢笼，是通道。关上门，看似安全，实则是把自己困住了。”
那时他听不进去，觉得王朕是在威胁他。如今才明白，王朕说的是对的。他以为关闭港口就能逼台岛低头，却没想到，困住的不是台岛，是他自己，是整个大唐。
夜深了，李治躺在龙床上，辗转难眠。窗外传来更夫的梆子声，一声比一声沉闷，像敲在他的心上。他想起年轻时，王朕带着他在台岛的军工厂参观，那时的机器轰鸣，曾让他对未来充满憧憬。可如今，那些轰鸣变成了百姓的怨声，变成了他心中的悔恨。
“王朕……王朕……”他喃喃自语，不知道是在骂那个让他恨之入骨的王叔，还是在怨自己当初的糊涂。
而此时的台岛，王朕正站在卫星地图前，看着长安周边那片暗淡的区域——与台岛各属岛的灯火通明相比，长安的夜晚，显得格外冷清。
“王爷，长安的民怨越来越重了。”王东递来一份密报，“李敬业私下派了人来，说想求咱们卖些零件给他们，还说愿意用粮食换。”
王朕沉默片刻，摇了摇头：“零件可以卖，但不能用粮食换。按市价，用白银或者丝绸来买。另外，告诉他们，想修机器，得派工匠来台岛学，咱们可以教，但学费一分不能少。”
他知道，李治的禁海令，最终害的还是大唐的百姓。他可以不向李治低头，但不能眼睁睁看着百姓受苦。只是这苦，或许能让长安的那位皇帝，明白一个道理：技术不是抢来的，是学来的；人心不是逼来的，是换来的。
卫星地图上，台岛的灯火依旧明亮，像一颗颗顽强的星辰，在黑暗的海面上闪烁。王朕知道，无论长安如何折腾，台岛的路，都要继续走下去——用机器织出更细的布，用钢铁造出更坚的船，用知识点亮更多的灯。
至于大唐的未来，或许就像那些拆了装不回去的机器，需要付出巨大的代价，才能重新拼凑起来。而他能做的，就是在这片海疆上，为他们保留一份希望，一份火种。