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门外，李逵与时迁正蹲在廊下低声嘀咕。见栾廷玉进去不过一盏茶工夫便又出来，且神色迥异，李逵挠着头，憨声问道：“这就……谈妥了？怎地这般快？”
时迁眯着眼，嘿嘿低笑：“铁牛哥哥，你可知‘御史中丞’是个什么官？那是能直达天听、监察百官的清要显职！给这等人物做亲随护卫，便是一步踏入了官家门径，比起在这庄子里当个看家护院的教头，何止云泥之别？栾廷玉是明白人，这等天上掉下来的登云梯，他若还犹豫，才是真傻了。”
李魁听得似懂非懂，嘟囔道：“既这般好，庄主何不白日里光明正大去说，偏要夜里悄悄摸摸的？”
时迁眨眨眼，他也猜不透周天全部心思，只得含糊道：“庄主行事，自有深意。或许是顾忌祝家颜面，或许另有安排。咱们啊，听吩咐便是，少胡思乱想。”
正说着，房门吱呀一声开了，周天踱步出来，见二人模样，笑道：“两位哥哥聊什么呢？屋里憋闷，可愿随我出去走走，瞧瞧这祝家庄的夜景？”
李逵早待得不耐烦，闻言一跃而起，咧开大嘴：“走走走！正好看看有啥稀罕玩意儿，买些回去给俺老娘！”
时迁在一旁挤眉弄眼：“只怕不单是给老太君的吧？铁牛哥哥如今可是有惦记的人了！”
李逵被说中心事，黑脸腾地泛红，作势要打：“偏你这厮多嘴！”
周天看得有趣，哈哈大笑：“时迁哥哥说得在理！知道顾家、疼媳妇的汉子，才是顶天立地的好男儿！铁牛哥哥，兄弟支持你！”
这话搔到李逵痒处，他放下拳头，摸着后脑勺嘿嘿傻笑起来，那点窘迫顿时化作满腔欢喜，只觉得这庄主兄弟越发对脾胃。三人说笑着，下楼融入祝家庄尚未完全沉寂的夜色之中。
与此同时，祝家庄核心那座灯火通明、装扮得富丽堂皇的大厅内，气氛却与周天那边的轻松迥异。
寿宴的喜庆余温似乎已被阴郁取代。祝龙独自坐在太师椅上，面沉如水，手指无意识地敲击着光滑的扶手，发出单调的笃笃声。
白日里杜兴、扈成先后凑到周天身边的情景，反复在他脑中闪现，越想越觉如鲠在喉，极不舒服。
周家庄财力雄厚，近来四处购粮的动静他早有耳闻，那“金石韵茶”更是令无数人眼热的生意。这等人物来到独龙岗，岂会只为贺寿？定是有所图谋！而最大的可能，便是采购粮秣物资。
“送到嘴边的买卖，岂能白白让李应、扈成那两个家伙搅和了去？”祝龙越想越觉有理，更觉一股燥热之气冲上头顶。他猛地一拍桌子，霍然起身。
一旁擦拭兵刃的祝虎被吓了一跳，抬头疑惑道：“大哥，怎么了？”
祝龙眼神阴鸷，瞥了他一眼，语气烦躁：“不能再等了！这周天分明是冲着买卖来的！李应、扈成已经抢先下了钩子，咱们若再端着架子，汤都喝不上一口！走，随我去见周庄主！”
祝虎虽对大哥的判断将信将疑，但见他脸色难看，也不敢多问，只得丢下布巾，匆匆跟上：“现在？天色已晚……”
“晚什么晚！正是谈事的时候！”祝龙不耐地打断他，整了整衣袍，大步流星向外走去，心中已然盘算起该如何“说服”这位不请自来的贵客，将生意牢牢抓在祝家手中。
烛火将他急匆匆的身影投在墙壁上，晃动间，显出几分焦灼与势在必得的狠厉。