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苏知娴的呼吸一滞。
这块牌子……和赵无咎留下的那块，一模一样。
“杨掌柜这是……”
“夫人不必紧张。”杨掌柜压低了声音，“这牌子，是京城一位故人托我转交的。他说……这牌子的另一半，在尊夫赵无咎手中。”
苏知娴的手微微发抖，却强作镇定：“我不明白掌柜在说什么。我夫君……早已战死沙场多年。”
“是吗？”杨掌柜看着她，眼神深了些，“可据鄙人所知，四年前北疆那场大战，阵亡名录中并无‘赵无咎’这个名字。倒是在另一份密档里……有这个名字。”
他顿了顿，一字一句道：“镇北军暗卫司，副指挥使，赵无咎。”
苏知娴猛地抬头。
“夫人，尊夫没死。”杨掌柜的声音更低了，“他不仅没死，还在为朝廷办一件极要紧的差事。之所以不归家，是为了保护你们。”
窗外传来几声鸟鸣，雅间里却静得能听见心跳。
许久，苏知娴才找回自己的声音：“你……是谁的人？”
“夫人不必知道我是谁的人。”杨掌柜收起铁牌，“只需知道，我对贵府没有恶意。相反，我是来报恩的——当年尊夫在战场上救过我一命。”
他重新推过契书：“这生意，是我报恩的方式。签了它，苏记就是‘福瑞祥’在江南唯一的合作伙伴。有这层关系在，至少……那些想打孩子们主意的人，会掂量掂量。”
苏知娴看着契书，又看看杨掌柜。
她的脑子在飞快转动。这人说的，有几分真？几分假？若真是赵无咎的故人，为何现在才出现？若不是……
“我需要时间考虑。”她最终道。
“可以。”杨掌柜起身，“中秋之后，我再登门。不过夫人，时间不多了。青州郑知府那边……您最好早做打算。”
他意味深长地看了她一眼，行礼告辞。
杨掌柜走后，苏知娴一个人在雅间里坐了很久。
直到苏语棠推门进来：“怎么了？魂不守舍的。”
苏知娴把刚才的事说了。
苏语棠听完，沉默半晌，忽然笑了：“有意思。”
“你还笑？”
“为什么不笑？”苏语棠在她对面坐下，“至少现在我们知道，赵无咎可能真没死，而且身份不简单。杨掌柜是敌是友另说，但他有一点没说错——郑知府那边，咱们得防着。”
“怎么防？”
“简单。”苏语棠眼中闪过狡黠的光，“他不是想收静姝当义女吗？咱们就给他找个‘更好’的义父。”
“谁？”
“远在天边，近在眼前啊。”苏语棠挑眉，“冯老太爷在青州文人中德高望重，又是静姝的老师。如果冯老先开了口，说想认静姝当干孙女……郑知府还好意思抢吗？”
苏知娴眼睛一亮：“这主意……”
“不错吧？”苏语棠得意道，“不过这事得冯老愿意。咱们晚上跟他商量。”
傍晚，观止堂雅集结束。
静姝的《同舟》毫无悬念地拔得头筹。郑知府虽未再提收义女的事，但临走时看静姝的眼神，依旧热切。
回到“苏记”，一家人吃了顿丰盛的晚饭。明轩吃得满嘴流油，静姝小口小口喝着汤，明远时不时给弟妹夹菜。苏知娴看着这一幕，心里又暖又酸。
饭后，她把冯老太爷请到观止堂，说了郑知府和杨掌柜的事。
冯老太爷听完，沉吟良久。
“郑守仁这个人……”他缓缓道，“功利心重，但还不至于明目张胆地强抢民女。他看中静姝，一半是真爱才，一半……恐怕是看中了静姝背后的价值。”
“价值？”
“一个八岁的绘画天才，若被他收为义女，好生栽培，将来送入京城……”冯老太爷摇头，“那就是他攀附权贵最好的筹码。”
苏知娴的心沉了沉。
“不过苏夫人不必太过忧心。”冯老太爷话锋一转，“老夫倒是有一个主意。”
他将苏语棠的提议说了出来——认静姝为干孙女。
“老夫一生无孙，婉清是个女孩家，又与静姝交好。”冯老太爷看向苏知娴，“若能得静姝这样的孙女，是老夫的福气。只是……不知夫人可愿意？”
苏知娴起身，郑重一礼：“冯老厚爱，是静姝的造化，我……求之不得。”
“那就这么定了。”冯老太爷抚须笑道，“明日中秋，正好是个吉日。老夫在府中设个简单的家宴，请几位老友做个见证，把这事定下来。郑守仁那边，老夫自会去说。”
心头一块大石落地，苏知娴长舒一口气。
送走冯老太爷，她回到后院。孩子们已经睡下了，苏语棠在院子里等她。
“谈妥了？”
“嗯。”
两人并肩站着，看天上的月亮。明晚，就是中秋了。
“明远那边……”苏知娴轻声问。
“子时，我陪他去。”苏语棠道，“你放心，我有分寸。”
“一定要小心。”
“知道。”
月光如水，静静流淌。
中秋前夜，府城的灯火一盏盏熄灭，唯有“苏记”后院还亮着一盏灯。
灯下，苏知娴在给孩子们准备明天的新衣裳。苏语棠在擦拭一把从铁匠铺新打的短棍——不长，不重，但很结实。
暴风雨前的宁静，往往最是珍贵。
而她们，已经准备好了。