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“哎呀！”
一声娇呼。只见五岁的“小草”不知怎地，捧着碗豆浆跌跌撞撞冲了过来，眼看就要撞到瘦高个身上。
瘦高个下意识伸手去挡——
“哗啦！”
整碗滚烫的豆浆全泼在了他裤裆上。
“啊——！”瘦高个惨叫一声，跳了起来，“烫死老子了！”
“对不起对不起！”苏语棠（小草）眨着无辜的大眼睛，“我脚滑了……哥哥你没事吧？要不要看大夫？”
她说着，又“不小心”踩在了矮胖子脚上——五岁的孩子，按理说没多大力气，可矮胖子却觉得脚趾头要断了，嗷一嗓子蹲了下去。
铺子里安静了一瞬。
然后有客人笑出了声：“连个孩子都躲不过，还学人收保护费？”
“就是！丢人现眼！”
两个混混面红耳赤，瘦高个捂着裤裆，恶狠狠地瞪了苏知娴一眼：“行，你们等着！”
撂下狠话，两人一瘸一拐地走了。
苏知娴松了口气，转头看向“女儿”——苏语棠正乖乖地捡地上的碎碗片，一副“我很无辜”的模样。
“没烫着吧？”苏知娴蹲下来检查她的手。
“没。”苏语棠压低声音，“就是可惜了一碗豆浆。”
“你啊……”苏知娴哭笑不得，“以后别这么莽撞。”
“我莽撞？”苏语棠瞪她，“我要不莽撞，刚才那俩货能走？难不成真给五百文？”
苏知娴语塞。确实，要不是苏语棠这一出，今天这事不好收场。
“不过，”苏语棠又皱眉，“他们肯定还会来。得想个长远的法子。”
这事成了压在心头的一块石头。
中午时分，小吃堂的客人渐渐少了。苏知娴让周大根和孙婶子先回去歇息，未时（下午一点）再来准备晚市的食材。
铺子里只剩下自家人。明远在柜台后对账，静姝在擦桌子，明轩在数铜板——这是他最爱的活计。
苏知娴和苏语棠在后厨清洗用具。
“今天流水三百二十文。”明远报数，“除去成本，净利约六十文。”
第一天就有盈利，算是不错了。但想到那五百文的“保护费”，这六十文就显得微不足道。
“得找人镇场子。”苏语棠一边刷锅一边说，“咱们女人孩子，在那些人眼里就是肥羊。”
苏知娴何尝不知道？可她认识的人里，王掌柜是生意人，张屠户在村里，翠花婶她们都是妇人……
“要不……”她迟疑，“找王掌柜问问？他在镇上人面广。”
“王掌柜能护咱们一时，护不了一世。”苏语棠摇头，“得找个能长期倚仗的。”
正说着，铺子外传来一个粗豪的声音：“苏娘子在吗？”
苏知娴擦擦手出去一看——竟是码头上扛大包的李大勇。这汉子身高八尺，膀大腰圆，曾经在周大根受伤时替他顶过几天工，为人仗义。
“李大哥？”苏知娴忙迎出去，“您怎么来了？”
“听说你这开了小吃堂，来尝尝。”李大勇咧嘴笑，“早上那阵太忙，没挤进来。”
“快请进。”苏知娴引他坐下，“想吃点什么？我请。”
“那不成，该多少是多少。”李大勇摆手，“来碗豆腐脑，俩油条。”
苏知娴亲自去盛。李大勇吃得飞快，一碗豆腐脑三两口就见了底。
“好吃！”他抹抹嘴，“苏娘子，有件事……不知当讲不当讲。”
“您说。”
“早上，我瞧见‘癞头三’在你这晃悠。”李大勇压低声音，“那是个泼皮，专收新铺子的‘香火钱’。你没给他吧？”
苏知娴苦笑：“开口要五百文，我没给。”
“没给就对了！”李大勇一拍桌子，“那就是个无底洞！今天五百，明天就敢要一千！我们码头上有几个兄弟，铺子就被他搅黄了！”
他顿了顿：“苏娘子，你要信得过我，我帮你打个招呼。我在码头上还有些兄弟，以后每天轮流来你这吃早饭。有我们在，癞头三不敢造次。”
苏知娴一怔：“这……这怎么好意思？”
“有什么不好意思的？”李大勇笑了，“你这的吃食实惠，味道好，我们本来也要吃早饭。在哪吃不是吃？在你这吃，还能帮你镇镇场子，两全其美！”
苏知娴心里一热。这世上还是好人多。
“那……就多谢李大哥了。”她诚心道谢，“以后您和兄弟们来，一律八折。”
“别！该多少是多少！”李大勇站起来，“你要打折，我们就不来了。就这么说定了，明天开始，我带兄弟们来！”
送走李大勇，苏知娴心里踏实了不少。
“这人靠谱。”苏语棠评价，“看着就是讲义气的。”
“嗯。”苏知娴点头，“不过咱们自己也不能全指着别人。明远——”
她叫来儿子：“从明天起，你下学后去武馆学一个时辰拳脚。”
明远眼睛一亮：“娘同意了？”
“同意了。”苏知娴摸摸他的头，“不求你成什么高手，但求能自保，也能护着弟妹。”
她又看向明轩和静姝：“你们俩也是，每天扎一刻钟马步，跟你们棠……跟小草学。”
苏语棠挑眉：“跟我学？学什么？怎么泼豆浆？”
“学怎么‘不小心’踩人脚。”苏知娴瞪她。
众人都笑了。
夕阳西下，小吃堂打烊。苏知娴领着孩子们收拾妥当，锁上门。
回小院的路上，静姝牵着娘的手，小声说：“娘，今天……我有点怕。”
苏知娴停住脚步，蹲下来看着女儿：“怕什么？”
“怕那些坏人。”静姝低头，“也怕……咱们的铺子开不下去。”
九岁的孩子，已经懂得担忧了。
苏知娴心里发酸，却笑着摸摸她的头：“不怕。有娘在，有哥哥在，有小草在，咱们一家人在一起，什么难关都能过。”
她抬头看着天边绚烂的晚霞：“你看，天还没黑呢。明天太阳照常升起，咱们的小食堂，也会越来越好。”
静姝重重点头，小手握紧了母亲的手。
身后，苏语棠看着这母女俩的背影，嘴角勾起一抹笑。
是啊，怕什么？
有她在，谁也别想动这个家。