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霜降过后，青石镇的清晨便笼上了一层薄薄的白霜。
苏家小院的灶间里却暖意融融。苏知娴正在准备今日出门要带的干粮——昨夜发了面，今早起来揉成剂子，擀成巴掌大的圆饼，在铁锅里烙得两面金黄。面饼中间薄边缘厚，咬下去外脆里软，麦香十足。
“娘，咸菜切好了。”静姝细声细气地说，将一碟腌萝卜丝端过来。萝卜丝切得极细，用香油、醋和一点点茱萸粉拌过，橙红翠白相间，看着就开胃。
明轩趴在水缸边，仔仔细细地洗手——今天要去看宅基地，娘说了，全家人都得干干净净、精精神神的。
“小妹呢？”明远收拾好简单的测量工具：一卷麻绳，几根削尖的木签，还有一块画着格子的木板——这是苏知娴教他做的简易“比例尺”，一格代表一步。
“来了来了！”苏语棠从里屋窜出来，手里拿着个小布包，“我带了驱虫的药草，山脚边虫子多。还有止血的草叶，万一谁划伤了能用上。”
苏知娴看着她那副“野外生存专家”的架势，忍不住笑：“咱们是去看地，不是去探险。”
“有备无患嘛。”苏语棠把布包塞进怀里，又检查了一遍自己身上的装束——深灰色粗布衣裤，裤脚扎紧，头发编成两条结实的小辫，“娘，你真不用换身利落点的衣服？”
苏知娴低头看看自己半旧的棉布裙，摇摇头：“就这样吧。咱们是正经买地盖房，又不是去打架。”
话虽这么说，她还是把袖口用布条扎紧了。深秋的山脚，清晨露重，草木上的霜水容易打湿衣裳。
一家人吃完简单的早饭：粟米粥、烙饼、咸菜，再加上每人一个水煮蛋。明轩小心翼翼地把鸡蛋在桌沿敲碎，剥出光滑的蛋白，咬一口，满足地眯起眼睛。
“娘，咱们真的要有自己的地了吗？”他边吃边问，眼睛里闪着光。
“真的。”苏知娴笑着给他擦了擦嘴角的蛋黄屑，“待会儿去看的地方，若是合适，今天就定下来。”
“要多大？”静姝小声问。
“一亩。”苏知娴比划着，“大概……有咱们现在这个院子，十个那么大。”
“十个！”明轩惊呼出声，差点被粥呛到。
明远虽然没说话，但握着筷子的手微微发紧。一亩地，那是许多农户一辈子都攒不下的家业。而他们，孤儿寡母，用了不到三个月的时间……
他看向母亲。苏知娴正低头喝粥，晨光从窗纸透进来，照在她柔和的侧脸上。这个女人，他的“母亲”，身上有种他无法理解的力量——不是父亲的武勇，也不是祖父的威严，而是一种……像水一样，看似柔软，却能穿石的力量。
“发什么呆？”苏知娴注意到他的目光。
“没、没什么。”明远低头扒粥，耳朵微微发红。
辰时二刻，一家人锁好院门，出发了。
村长苏正德已经等在村口的老槐树下。见他们来，笑呵呵地招手：“可算来了！走，我带你们去看看地方。”
一行人沿着村西的小路往山脚走。深秋的田野已经收割完毕，裸露的土地上留着整齐的稻茬。远处，连绵的青山在晨雾中若隐若现，山色从墨绿渐变成青灰，最高处已经能看到一点点积雪的白。
“就是前面了。”村长指着前方一片缓坡。
苏知娴抬眼望去。
那是一片向阳的坡地，北面靠着青石山的支脉，南面是一片开阔的田野，东边不远处有一条小溪蜿蜒而过，在晨光下泛着粼粼波光。坡地上长着些半人高的荒草和灌木，几棵野柿子树挂着零星的橙色果实，在风中轻轻摇晃。
位置果然极好。
“这地原是村里的公地，荒着好些年了。”村长边走边介绍，“土质不错，我抓把土你们看看。”
他弯腰抓起一把土，在手里搓了搓。土色呈深褐色，带着腐殖质的松软感，夹杂着细小的砂砾——这是典型的山脚冲积土，排水性好，又不会太贫瘠。
苏知娴接过土，仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。泥土特有的腥气里，带着草木根系的清新味道。
“能种菜吗？”她问。
“当然能！”村长笑道，“这土种菜最合适。就是得费点力气开荒，把草根树根清干净。不过你们家人手够，慢慢来，开春前能整出一大片菜地。”
“水源呢？”明远问得很实际。
“看见那条小溪没？”村长指向东边，“那是从山上流下来的，常年不断。水清，直接能喝。你们可以在院子里打井，也可以从溪里引水——简单搭个竹槽就行。”
苏语棠已经跑到坡地中央，踮着脚四下张望。从这里往南看，能看见整个青石镇的轮廓：灰瓦屋顶层层叠叠，炊烟袅袅升起。往北看，是青石山郁郁葱葱的山林。往西，小路延伸向远方，视野开阔。
“娘！”她挥手喊道，“这地方视野绝了！夏天肯定凉快，冬天背风向阳——完美！”
苏知娴走过去，站在她身边。晨风吹来，带着山野的清冽气息。远处传来鸟鸣声，近处草丛里窸窣作响，不知是什么小动物窜过。
安静，开阔，离村子不远不近——既不会太孤立，又能保有隐私。
“孩子们，你们觉得呢？”她回头问。
明轩早就撒欢跑开了，在草丛里追着一只蚂蚱。静姝蹲在一丛野菊花旁，小心翼翼地摘下一朵金黄色的花。明远则拿着麻绳和木签，已经开始丈量土地的边界了——他走得极认真，每一步都踏得稳稳的，木签插下的位置分毫不差。
“大哥好厉害！”明轩跑回来，看着明远拉直的麻绳，满脸崇拜，“像个真正的工匠！”
明远脸一红，手上动作却不停：“娘说过，做事要严谨。咱们要在这里盖房子住一辈子，地基可不能量错了。”
苏知娴看着长子认真的侧脸，心里涌起一股暖流。这孩子，越来越有担当了。
“村长，这地怎么卖？”她转向苏正德。
“按村里的规矩，荒坡地一亩三两银子。”村长伸出三根手指，“不过你们是村里人，又是孤儿寡母自己挣的家业……我做主，二两八钱！”
这是很大的优惠了。苏知娴心里明白，村长这是在帮他们。
“多谢村长。”她郑重道谢，“这情我们记下了。”
“客气啥！”村长摆摆手，“你们能把日子过好，给村里争光，比什么都强。对了，你们打算什么时候动工？”
“等钱凑够了就开工。”苏知娴说，“现在有十八两，盖房要三十五两左右，还差一半。不过下个月王掌柜那边的订单做完，应该能凑个七七八八。”
村长点点头，忽然压低声音：“有件事得提醒你们。这地好是好，但毕竟靠山……偶尔会有野猪啊、獾啊什么的下来觅食。盖房子的时候，院墙得砌结实点。”
“野猪？”明轩眼睛一亮，“那是不是能打野猪吃肉？”
“就你这小身板，还不够野猪一拱的。”苏语棠弹他脑门，“不过放心，有我在，什么野猪野狼，来了都是加菜。”
这话说得豪气，村长听了哈哈大笑：“小草这丫头，口气不小！”
“她呀，随她爹。”苏知娴面不改色地圆场，“她爹当年打猎就是一把好手。”
这解释合情合理。苏语棠吐吐舌头，跑到一边帮忙丈量去了。
日头渐高，霜气散去，阳光暖暖地照在身上。
丈量工作进行得很顺利。明远负责拉绳，苏语棠帮忙插木签，苏知娴在木板上画草图，静姝和明轩则把插好的木签用麻绳连起来——很快，一亩地的边界就清晰地呈现出来了。
长方形的一块地，东西长，南北稍窄。站在地中央，能感觉到微微的坡度——大约三尺高差，从北向南缓缓倾斜。这种坡度对排水极好，雨季不用担心积水。
“娘，房子盖在哪里？”明远问。
苏知娴早已想好。她走到坡地北侧，靠近山脚但又留出足够距离的地方：“这里。背靠山，坐北朝南。前面留出前院，后院靠着山坡，可以挖个地窖储存粮食。”
她在木板上快速画着：房屋主体、前院、后院、井的位置、菜地的范围……
“这里搭个葡萄架。”她指着前院东侧，“夏天乘凉，秋天结果。”