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县衙来人的话，像一道惊雷劈在榕树下。
所有人都愣住了，连刚才还阴阳怪气的苏老三都瞪大了眼睛，下意识地后退半步。衙役！县衙来传人！这在乡下是了不得的大事——寻常百姓一辈子都未必进过一次衙门！
苏知娴的心跳漏了一拍，但面上竭力维持镇定。她上前一步，微微欠身：“民妇就是苏知娴。不知衙役大哥传唤，所为何事？”
为首的衙役是个三十多岁、面容方正的黑脸汉子，他打量了苏知娴一眼，语气倒不算凶恶：“奉县尊之命，请苏娘子去县衙问话。具体事宜，到了便知。”
去县衙问话……苏知娴脑中瞬间闪过无数可能。是苏老三真递了状子？还是别的什么事？她定了定神，转身对明远低声道：“看好弟弟妹妹，在家等我。若我午时未归，去寻翠花婶，然后……”
“娘，我陪您去！”明远急声道，脸都白了。
“不用。”苏知娴语气坚决，“你是长兄，要护着家里。”她看了眼脸色发青、眼神躲闪的苏老三，忽然抬高声音，对周围的村民道，“各位乡亲做个见证，民妇清清白白做事，不怕见官。只是这一去，家中几个孩子无人照看，还请乡邻们看顾一二。”
这话说得坦荡，又点出了“几个孩子无人照看”的难处。果然，立刻有妇人出声：“苏家娘子放心去，孩子我们帮着瞅两眼！”
翠花婶更是直接站到明远身边：“妹子，孩子交给我！”
苏知娴感激地点头，这才对衙役道：“劳烦两位大哥稍等，民妇交代孩子几句，便跟你们走。”
她走到豆腐摊前，将剩下的豆腐包好递给翠花婶：“婶子，这些豆腐麻烦您带回去，给帮忙的乡亲们分一分，算我一点心意。”
又走到明远身边，压低声音快速道：“记住娘的话：遇事不慌。若真是苏老三告状，咱们有契书有证人，不怕。我若回不来……床下砖里有钱，带着弟弟妹妹，活下去。”
明远眼圈红了，重重点头。
交代完毕，苏知娴整了整衣裳，跟着两个衙役上了马——她坐在一个衙役身后，另一个衙役牵着她的那匹马。马蹄声再次响起，在众多复杂的目光中，三人两马绝尘而去。
榕树下死寂了片刻，随即炸开了锅。
“这是怎么了？怎么惊动县衙了？”
“该不会是苏老三真告了吧？”
“我看悬！苏家娘子刚才那样子，可不像心里有鬼的！”
议论声中，苏老三的脸色变了又变。他确实写了状子，但还没递上去啊！县衙怎么会突然来人？难道……是别的事？
他心中忽然涌起一股不安，趁没人注意，悄悄溜走了。
破屋里，气氛压抑得能拧出水来。
明远坐在桌边，手里握着母亲留下的账本，指节发白。明轩和静姝依偎在一起，小脸上满是惶恐。苏语棠（小草）则站在门口，望着村口的方向，小脸紧绷。
“小妹……”静姝小声唤她，声音带着哭腔，“娘……娘会不会有事？”
苏语棠转身，走到妹妹身边，伸手揉了揉她的头发：“放心，娘不会有事的。”她语气笃定，心里却也在打鼓——古代衙门是什么样，她只在电视剧里见过。万一……
不行，不能乱想。苏语棠深吸一口气，看向明远：“大哥，娘让我们等，我们就等。但也不能干等——咱们继续做豆腐。娘说了，不管发生什么，日子都得过下去。”
这话让明远清醒了些。他抬起头，看了看弟妹，重重点头：“对，做豆腐。”
破屋里重新忙碌起来。明远负责磨豆子，明轩烧火，静姝洗纱布，苏语棠则继续研究点豆腐的酸汤比例——她想试试能不能让豆腐更紧实些。
只是这一次的忙碌，少了往日的说笑声，每个人都沉默着，手上的动作却格外用力，仿佛这样就能驱散心里的不安。
快到午时的时候，院门外传来了脚步声。
四个孩子同时停下动作，紧张地望向门口。
门被推开，进来的却是翠花婶。她挎着篮子，一进门就急声道：“孩子们，我打听到了！”
“打听到什么？”明远霍然起身。
“不是苏老三告状！”翠花婶压低声音，“是镇上天香楼的王掌柜，把咱们的凉皮和辣油献给了县尊大人尝！县尊吃了觉得好，这才派人来请你们娘去问话的！”
啊？
四个孩子都愣住了。
苏语棠最先反应过来：“所以……不是坏事？是……好事？”
“应该是好事！”翠花婶脸上带着兴奋的红光，“我娘家侄子在县衙当差，刚托人捎信回来，说看见王掌柜陪着你们娘在二堂说话呢！县尊大人还赏了茶！”
悬着的心，终于落回了肚子里。
明远腿一软，跌坐在凳子上。明轩和静姝对视一眼，都露出如释重负的笑容。苏语棠则长长舒了口气，心里暗骂：这个王掌柜，也不提前打个招呼！吓死人了！
“那就好，那就好……”明远喃喃道，忽然想起什么，“婶子，您怎么来了？不是说……”
“我不放心你们几个孩子在家。”翠花婶将篮子放在桌上，里面是几个杂面饼子和一小罐咸菜，“估摸着你娘一时半会儿回不来，给你们送点吃的。豆腐我都分给帮忙的乡亲了，大家都夸你们娘手艺好呢。”
她说着，环顾破屋，看着灶台上那些瓶瓶罐罐、泡着的豆子、晾着的纱布，忍不住感叹：“你们娘啊，是真不容易，也是真有本事。一个人拉扯你们四个，还能把生意做起来……”
正说着，院外又传来了马蹄声。
这次是苏知娴回来了。
她独自一人走回来，脸色平静，甚至带着一丝若有若无的笑意。看到翠花婶在，她微微颔首：“婶子也在。”
“娘！”四个孩子围了上去。
苏知娴挨个摸了摸他们的头，才对翠花婶道：“让婶子担心了。没事，是王掌柜引荐，县尊大人尝了咱们的凉皮和辣油，觉得新奇，叫我去问问做法。还夸咱们手艺好，鼓励咱们好好做呢。”
她说得轻描淡写，但“县尊大人夸手艺好”这几个字，落在翠花婶耳中，那可是天大的荣耀！
“哎哟！这可是光宗耀祖的事啊！”翠花婶激动得直拍大腿，“县尊大人都夸好！看以后谁还敢说闲话！”
苏知娴笑了笑，从怀里取出一个小布包，递给明远：“县尊大人赏的，五两银子。说是给咱们添置些工具，把生意做好。”
五两银子！
明远接过布包的手都在抖。翠花婶更是倒吸一口凉气——五两银子，够普通庄户人家一年的嚼用了！
“这、这……”翠花婶话都说不利索了。
苏知娴却神色如常：“银子是好，但也是压力。县尊大人说了，期待咱们做出更多新奇吃食。所以……”她看向翠花婶，语气诚恳，“婶子，我想请您帮个忙。”
“帮忙？帮什么忙？你尽管说！”翠花婶拍着胸脯。
“我想请您每天上午来我家，帮忙磨豆子、洗菜、打下手。”苏知娴缓缓道，“每日三十文工钱，管一顿午饭。若是做得好，往后生意扩大了，工钱还能再加。”
三十文！一天！
翠花婶瞪大了眼睛。她男人在镇上码头扛活，一天累死累活也就挣二十文，还不稳定。她在家除了料理几亩薄田、喂鸡喂猪，也没什么进项。三十文一天，一个月就是将近一两银子！这、这简直是天上掉馅饼！
“这……这怎么好意思……”翠花婶又是激动又是局促，“邻里邻居的，帮把手应该的，哪能要钱……”
“亲兄弟明算账。”苏知娴正色道，“婶子肯来帮忙，是解了我的燃眉之急。我付工钱，是天经地义。而且……”她顿了顿，“不瞒婶子，我打算把生意做大。光靠我一个人，忙不过来。我需要信得过的人帮忙。婶子为人热心，手脚麻利，是我最信得过的人。”
这话说得漂亮，既给了实实在在的利益，又给了足够的面子和信任。
翠花婶眼圈都红了。她男人老实巴交，家里一直紧巴巴的，她何曾被人这样看重过？她用力点头，声音有些哽咽：“妹子你放心！我一定好好干！绝不偷懒！”
从这天起，翠花婶就成了破屋的常客。