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清代八旗等级森严：
满人第一，蒙古人第二，汉军旗第三，汉人最低。
满蒙人数太少，要统治人口庞大的汉人，必须依靠汉军旗。
所以朝廷对汉军旗的人，其实相当不错。
沈家能出个正三品协领，就是这份“不错”的明证。
但“不错”归“不错”，心里那根弦还得绷着。
沈自山平日里说话办事，从不越雷池一步。
同僚里有人跟满人走得近，有人巴结上面的都统，沈自山不掺和。
他只管好济州这一摊，把旗务办得整整齐齐，剩下的，不多问，不多说。
沈砚峰走到正房门口，福安上前替他打起帘子。
屋里已经暖烘烘的了。
炭盆烧得正旺，铜盆里的银霜炭烧得透红，没有烟，只一层薄薄的热气往上浮。
潘氏坐在上首的圈椅上，手里捏着一串佛珠，正跟身旁的丫鬟说话。
她三十二岁，个子高挑，穿一件藕荷色的缎面旗装，领口滚着银边，头上梳着两把头，插一支素银簪，簪头嵌一颗小小的珍珠。
不张扬，但一看就是有家底的人家出来的。
她皮肤白净，眉形修长，眼睛不大但很清亮，说话的时候眼皮微微抬着，带着一种惯常发号施令的人才有的从容。
潘氏旁边的小杌子上，坐着沈眉庄。
六岁的小姑娘，虚岁七岁。
穿一件淡青色的绸褂，
头发还没梳成髻，只扎着两个小小的总角，用红绳系着。
她坐得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛看着母亲手里的佛珠，不看门口。
但沈砚峰一进门，她的眼珠子还是飞快地转过来，在他身上扫了一下，然后收回去。
那一下很快，快得像没发生过。
但沈砚峰看见了。
那双眼睛很亮，黑眼珠特别大。