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台湾的海军,现在在全球都是顶配。
蒸汽动力驱动着船身,船艏和船舷两侧装着远程大口径火炮,甲板上排列着近程小口径速射炮,水兵们手持燧发枪列队待命,整套装备从动力系统到火力配置,都比这个时代的其他海上力量领先了至少三百年。
其他国家还停留在冷兵器时代,即便有一些早期的火器,也远未形成规模化的作战体系。
当台湾海军的蒸汽船出现在欧洲港口外的海面上时,当地人在岸边聚集观望,从没见过那些高耸的轮船和冒着黑烟的烟囱,更没见过那些可以打出几里远的火炮。
那些船的炮口在阳光下泛着沉沉的铁灰色光泽,当炮口调转对准港口方向的时候,岸上的人群就开始往后撤了。
——
台湾海军在马六甲海峡、印度洋、非洲东海岸的水域定期巡航,沿途各港口的外国船只,只要被巡逻舰发现进入台湾海军划定的禁航区,就先用炮火警告,若对方不肯转向或试图抵抗,就直接轰沉到海底。
那些木板船在蒸汽船面前几乎没有还手之力,几轮炮击之后就开始下沉,船上的水手跳进海里,在浪头中漂散。
从马六甲到印度洋,从非洲东海岸到西海岸,台湾海军的炮舰沿着那些航线来回巡航,每隔一段时间就会传来新的战报,对方试图拦截大明商船的船只被拦腰打断或者燃烧沉没。
大明商船要远洋航行,必须在福州银行预存十万两白银,才能办理一张远洋执照,否则连马六甲海峡都过不去。
没有执照的商船一旦被台湾海军的巡逻舰截获,货物会被扣留,船只会被押送回台北港,船主还要面对数额可观的罚金。
那些办过执照的海船都会在船头挂上一面福州银行的旗帜,旗面上印着银行的徽记,远远就能辨认出来。
这些船都受台湾海军的保护,在航程中遇到安全问题可以向就近的台湾海军军事据点请求帮助,台湾海军会无条件出动炮舰接应或护航。
如果需要加煤、加水或购买食物,沿线的军事据点也提供补给服务,价格由福王府统一规定,按标准收费。
台湾税务司原本想向大明的商船收税,但那样做就等于打大明朝廷的脸,朱高炽面子上也不好看;
朱瞻墡便让税务司改用银行存银,这种变通的方式。
商人们心里也清楚,存十万两银子在福州银行,银行再把这笔钱贷出去,一年就是一万两银子的利息。